El paralímpico británico John McFall defenderá los deportes y el espacio esta semana después de convertirse en la primera persona con una discapacidad física en recibir autorización efectiva para futuras misiones de la Agencia Espacial Europea.
El cirujano de 43 años, que ganó una medalla de bronce en los 100 metros en los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, está en Francia para respaldar al equipo GB en los Juegos de París y mostrar cómo los competidores de élite pueden superar barreras cada vez más formidables.
“Creo que el deporte ha sido un vehículo enormemente poderoso para hacer que la gente aprecie lo que cualquiera es capaz de hacer. Pero ahora que tenemos el deporte Paralímpico mucho más en el radar… es una plataforma realmente, realmente genial y poderosa para ver lo que la gente con condiciones físicas las personas con discapacidad son capaces de hacer”, afirmó en una entrevista.
McFall estaba de visita en Tailandia a la edad de 19 años cuando un accidente de motocicleta provocó la amputación de su pierna derecha por encima de la rodilla y acabó con sus esperanzas de una carrera en el ejército.
“Pasé por momentos oscuros durante esos primeros días, pero en gran medida frustración, porque necesitaba algo para saciar ese apetito que tenía por el desafío y el logro. Y para mí, la elección natural era el deporte. Al desafiarme físicamente, obtuve la recompensa de eso. “Y realmente ese fue un vehículo muy poderoso para mi rehabilitación”, dijo a Reuters.
“En los ocho años que transcurrieron desde que perdí la pierna hasta competir en Beijing, aprendí muchísimo sobre mí mismo: probablemente lo más importante es que, si me esfuerzo, puedo lograr lo que quiera, de verdad”.
Entrenamiento de astronautas
Ahora pasa a su próximo gran desafío.
Hace tres años, un colega le envió un anuncio para aspirantes a astronautas, incluido alguien para participar en un estudio europeo sobre si una persona con una discapacidad física podría convertirse en miembro de pleno derecho de la tripulación de la Estación Espacial Internacional.
“Pensé que sonaba como una oportunidad tremendamente interesante y emocionante… desde un punto de vista personal, pero también desde un punto de vista sociológico. Era muy, muy interesante lo que la Agencia Espacial Europea proponía hacer y para desafiar”, dijo.
El mes pasado, McFall fue declarado en camino de convertirse en el primer “parastronauta” del mundo después de pasar meses de rigurosas pruebas sobre su capacidad para llevar a cabo procedimientos de emergencia en órbita y la forma en que se movería y estabilizaría en microgravedad.
Los estudios incluyeron el impacto sobre la densidad ósea y la forma en que el líquido se desplaza alrededor del cuerpo en microgravedad, lo que podría afectar el ajuste de la prótesis que debe seguir usando en la EEI.
Aún no se le ha garantizado un vuelo específico, pero la ESA dijo en julio que el estudio, que finalizará a finales de este año, había demostrado que sería técnicamente factible que un astronauta con una discapacidad física como la de McFall viajara a espacio.
Aunque la ESA ha utilizado oficialmente el término “parastronauta”, el propio McFall no alienta la palabra. Si se le aprueba para una misión a la Estación Espacial Internacional, desempeñará sus funciones como cualquier otro miembro de la tripulación, del mismo modo que es un médico normal o un padre en lugar de un “paracirujano o parapapá”, dijo.
McFall espera que su experiencia, y la de los 4.000 atletas en los Juegos Paralímpicos de esta semana, envíen un mensaje alentador a otras personas que enfrentan cualquier tipo de circunstancias que cambien sus vidas.
“Lo que le diría a las personas que tienen algún tipo de trauma como este, o que tienen un evento como este que les cambia la vida, es que, sea lo que sea, encuentren algo que les apasione… porque eso es lo que les dará la recompensa, y eso es lo que te ayudará, no quiero decir redefinirte, sino ayudarte a restablecer ese sentido de ti mismo”, dijo.
“Soy sólo una persona. Estás a punto de ver a cientos de ellos compitiendo al más alto nivel en las próximas dos semanas”.
Entonces, ¿cómo califica el ganador de medallas británico las posibilidades del equipo GB en los 19 deportes que abordará durante los Juegos de París que se inauguran el miércoles?
“GB siempre ha sido una nación muy, muy fuerte en los Juegos Paralímpicos. Así que, desde el punto de vista general de las medallas, estar entre los tres y cinco primeros siempre sería tremendo. Tengo muchas ganas de ver qué sucede y estaré allá.”
