Después de competir por la ventaja de jugar en casa durante la recta final de la temporada regular, el Seattle Storm, quinto preclasificado, y el anfitrión Las Vegas Aces se enfrentarán el domingo por la noche para el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs al mejor de tres.
El dos veces campeón defensor Aces obtuvo el puesto número 4 y el potencial de tener dos partidos en casa en la serie con Seattle gracias a una racha de cinco victorias consecutivas para finalizar la temporada regular. Durante esa racha, Las Vegas obtuvo una victoria por 85-72 sobre las Storm.
A’ja Wilson, en busca del tercer premio MVP de la WNBA de su carrera, anotó 21 puntos y siete rebotes en esa victoria sobre Seattle, cifras modestas en comparación con sus promedios de la temporada regular de 26,9 puntos (el máximo de la liga) y 11,9 rebotes por partido. .
Su compañera de equipo Kelsey Plum ha abogado por que Wilson sea nombrado MVP unánime, un hito importante en un año en el que Wilson también llevó al equipo de EE. UU. a una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Wilson ha desempeñado un papel clave para poner a Las Vegas en posición de convertirse en el primer campeón triple de la liga desde que los Houston Comets consiguieron cuatro títulos seguidos entre 1997 y 2000.
La profundidad también podría jugar un papel importante en la búsqueda del título de las Aces. Luego de la victoria del jueves por 98-84 sobre los Dallas Wings, que finalizó la temporada regular, la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon, elogió la fortaleza del equipo desde la banca.
“La calidad de los jugadores del uno al 12 es realmente buena”, dijo Hammon. “Se puede llamar al número de cualquier persona durante el transcurso del próximo mes… Deben tener mucha confianza, no sólo en sí mismos, sino también en la persona que está a su lado”.
Seattle corrió codo a codo con Las Vegas durante las últimas semanas de la temporada regular, cerrando la campaña con cinco victorias en seis juegos detrás de una defensiva molesta. Las Storm permitieron 78,8 puntos por partido este año, el cuarto promedio más bajo de la WNBA.
“Personalmente no estoy de acuerdo con la idea de llegar a su punto máximo”, dijo la delantera del Seattle Nneka Ogwumike. “Creo que obviamente hay flujos y reflujos en una temporada… Siento que en estos pocos juegos, el ritmo con el que hemos estado jugando es bueno de cara a los playoffs”.
Las Storm terminaron la temporada regular con una goleada el jueves 89-70 sobre las Phoenix Mercury. Lo que hizo que la paliza fuera aún más impresionante fue el hecho de que Seattle no contó con Jewell Loyd (rodilla) y Ezi Magbegor (conmoción cerebral).
Loyd estará listo para el encuentro del domingo, mientras que Magbegor ya está descartado.
Las Vegas le quitó tres juegos a las Storm durante la serie de cuatro juegos de la temporada regular entre los equipos.
–Medios a nivel de campo
