SEÚL, Corea del Sur – Un tribunal de Corea del Sur impuso sentencias de prisión a tres agentes de policía el lunes por su manejo fallido de un enamoramiento de Halloween de 2022 en un distrito de vida nocturna de Seúl que mató a casi 160 personas.
Fue la primera condena de funcionarios por el fracaso de las autoridades a la hora de prevenir o responder adecuadamente al hacinamiento que se produjo en el popular distrito de Itaewon. Ningún funcionario de alto nivel ha sido acusado ni responsabilizado, lo que generó críticas de familias afligidas y políticos de la oposición.
El aplastamiento, uno de los mayores desastres en tiempos de paz en Corea del Sur, provocó una oleada de dolor en todo el país. Las víctimas, en su mayoría entre 20 y 30 años, se habían reunido en Itaewon para las celebraciones de Halloween.
El Tribunal del Distrito Occidental de Seúl condenó a Lee Im-jae, exjefe de la comisaría de policía de Yongsan de Seúl, cuya jurisdicción incluye Itaewon, a tres años de prisión. Condenó a otro agente de policía de Yongsan a dos años de prisión y a un tercer agente una pena suspendida de dos años.
Los tres agentes fueron declarados culpables de negligencia profesional con resultado de muerte. El tribunal dictaminó que la aglomeración no fue un desastre natural y podría haberse evitado o haberse reducido el número de víctimas si los tres agentes se hubieran preparado adecuadamente para la multitud, hubieran alertado a otros del peligro rápidamente y hubieran supervisado a otros agentes de policía de forma adecuada.
Tanto los agentes de policía como los fiscales pueden apelar el fallo.
El tribunal también dictaminó que Park Hee-young, jefe de la oficina del distrito de Yongsan, y otros tres funcionarios del distrito eran no culpables. Dijo que era poco probable que una oficina de distrito tuviera el derecho legal de controlar o disolver una multitud de personas.
Los desconsolados familiares de las víctimas del enamoramiento de Halloween de 2022 reaccionan en el Tribunal del Distrito Occidental de Seúl, Corea del Sur, el lunes 30 de septiembre de 2024. Crédito: AP/Kim Geun-soo
Los afligidos familiares criticaron la absolución de Park y los demás funcionarios del barrio.
“¿Tiene esto sentido? Realmente no podemos aceptar esto”, dijo a los periodistas Lee Jeong-min, representante de las familias.
A principios de 2023, una investigación especial de la policía concluyó que la policía y los funcionarios municipales no habían logrado formular medidas efectivas de control de multitudes a pesar de anticipar una gran cantidad de personas en Itaewon. Los investigadores dijeron que la policía también ignoró las llamadas a la línea directa de peatones que advirtieron sobre multitudes antes de que la oleada se volviera mortal.
