Cineastas libaneses hablan sobre la vida y los temores en medio del conflicto entre Israel y Hezbolá

La productora libanesa Christelle Younes asistirá esta semana al MIA Market de Italia para presentar su proyecto cinematográfico. Entonces Los amantes podrían volver a salir en el Co-Pro Market del evento de Roma, pero canceló el viaje.

También abandonó un viaje a Jordania la semana pasada para asistir al inaugural Arab Producers Lab (APL) de la Royal Film Commission, una iniciativa conjunta con la organización de productores europeos EAVE en la que había sido seleccionada como una de los primeros seis participantes.

En cambio, está refugiada en el norte del Líbano, monitoreando la escalada del conflicto entre Israel y el grupo armado Hezbollah, respaldado por Irán, después de haber abandonado su casa en el área de Achrafieh en el este de Beirut.

El exclusivo distrito se ha librado de los implacables bombardeos israelíes que han golpeado los bastiones de Hezbolá en el sur del Líbano y Beirut desde finales de septiembre, pero un ataque aéreo en la zona vecina de Basta el jueves pasado mató al menos a 22 personas e hirió a otras 117.

“Hemos venido al Norte porque no hay conflicto ni ataques aéreos”, dijo Younes a Deadline, antes de un ataque aéreo israelí contra una aldea predominantemente cristiana en el norte del Líbano el lunes, que mató a 20 personas.

Al menos 1,2 millones de personas, o poco menos de una quinta parte de la población libanesa, han abandonado sus hogares en las últimas semanas en busca de seguridad, mientras que el Ministerio de Salud libanés dice que más de 2.000 han muerto por ataques aéreos israelíes.

Las tensiones han aumentado entre Israel y Hezbollah desde que este último intensificó los ataques con misiles en el norte de Israel el día después del ataque terrorista de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, que mató a más de 1.100 personas. Más de 60.000 israelíes no pueden regresar a sus hogares.

Desde entonces, Irán ha lanzado dos importantes ataques con drones y misiles contra Israel en abril y principios de octubre, mientras que un ataque con drones iraníes dirigido contra una base del ejército israelí cerca de la ciudad central de Binyamina durante el fin de semana mató a cuatro soldados e hirió a más de 60.

En la compleja sociedad sectaria del Líbano –dividida en términos generales entre musulmanes chiítas y suníes, cristianos y drusos– muchos sectores de la población no apoyan a Hezbolá. Al mismo tiempo, hay rabia en todos los sectores de la sociedad por las 42.000 muertes en Gaza debido a la campaña militar de Israel en represalia por el 7 de octubre, así como el temor de que el Líbano enfrente el mismo destino.

Younes, que produce bajo el nombre de BTRSWT Pictures, logró participar en el taller RFC-Eave en línea, pero dice que la experiencia no fue la misma. Los productores europeos en Para que los amantes pudieran volver a salir – la británica Caspian Films, la italiana Palosanto Films y la francesa Georges Film – representan el proyecto en el MIA.

El drama sobre dos francotiradores que se acercan durante la Guerra Civil del Líbano de 1975 a 1990, será el segundo largometraje de George Peter Barbari, cuyo debut dramático sobre la mayoría de edad Muerte de una virgen y el pecado de no vivir se estrenó mundialmente en la sección Panorama de la Berlinale en 2021.

“Cancelamos porque no es muy seguro ir al aeropuerto”, explicó Younes sobre la decisión de abandonar el viaje a Roma. “Está abierto pero hay bombardeos por todas partes. No tiene sentido arriesgar tu vida tomando un vuelo y luego quizás quedarte atrapado en otro país, sin poder regresar con tu familia, a tu cama”.

En el limbo

Esta es la situación de la productora Myriam Sassine, cuyo vuelo de regreso a Beirut desde Los Ángeles, donde asistía al Film Independent Forum, fue cancelado. Ahora está en El Cairo, esperando que su marido se una a ella y trabajando en las oficinas de la productora independiente egipcia Film Clinic.

“Estoy en el limbo. Se suponía que debía regresar a Beirut, pero tenía muchos viajes de trabajo programados desde ahora hasta finales de diciembre, y no parecía factible ir y venir desde el Líbano”, dice. “He trasladado mi base a El Cairo por el momento para poder hacer todos los viajes y determinar mis próximos pasos”.

La incertidumbre sobre la dirección futura del conflicto llega en un momento de transición para Sassine, quien está en el proceso de lanzar su propia empresa después de separarse de su hogar de muchos años, Abbout Productions.

Pasó más de una década en la compañía, donde sus créditos más recientes incluyeron la película de Mounia Akl. Costa Brava; Líbanoel documental de Cyril Aris Bailando al borde de un volcánsobre la realización de la película anterior, y la de Myriam El Hajj. Diarios del Líbano.

Sassine dejó de producir por un tiempo tras el desafío de conseguir Costa Brava, Líbano sobre la línea en el contexto de la crisis financiera libanesa, la pandemia y la devastadora explosión del puerto de Beirut en agosto de 2020.

Este último evento envió a Sassine y Akl a volar por los aires mientras trabajaban en la preproducción en las oficinas del centro de Abbout, y la pareja todavía estaba traumatizada por la experiencia un año después, cuando la película finalmente se estrenó mundialmente en Venecia.

Sassine retomó recientemente la profesión con un cortometraje coyotes del director palestino Siad Zagha. El thriller está protagonizado por Maria Zreik (Un fin de semana en Gaza, wajib) como una doctora cuyo viaje nocturno desde Jericó a Ramallah da un giro aterrador cuando se le revienta un neumático. Ali Sulimán (200 Metros, El ataque) interpreta a un hombre misterioso que acude en su ayuda, pero pronto se hace evidente que no es un buen samaritano.

La productora jordana Rula Nasser de Imaginarium Films y el francés Salaud Morriset también son socios en el cortometraje rodado en Jordania. Sassine estaba en Los Ángeles con el proyecto, tratando de cerrar una brecha de $30,000 para completar la postproducción, luego de la selección del corto para el programa de Patrocinio Fiscal de Film Independent.

También está desarrollando el largometraje gestado desde hace mucho tiempo por Zagha. Weedistan así como un nuevo documental de Eliane Raheb, cuyo La guerra de Miguel ganó el Teddy al mejor largometraje de temática LGBTQ en 2021.

“Ahora estoy reconsiderando si debería lanzar la empresa en el Líbano o en otro país… cada vez parece más difícil producir películas allí. Reconstruimos las cosas desde cero una y otra vez… tuvimos la crisis financiera en 2019, la explosión”, dice Sassine.

“Justo cuando me estaba acostumbrando a este nuevo mundo, este nuevo Líbano y empezaba a descubrir cómo hacerlo funcionar, de repente tenemos esta guerra en toda regla, incluso si los israelíes no la llaman guerra, pero lo es. De repente, todo vuelve a estar fuera de la mesa”.

Akl, que observa cómo se desarrollan los acontecimientos desde lejos mientras dirige el próximo programa de Netflix. Casa de Guinness en el Reino Unido, también se pregunta cuándo volverá a trabajar en su Líbano natal.

“Somos todo un grupo de soñadores que hemos pasado por más de lo que pensé que sería posible en cuatro años. Cada vez que sucedía algo, sentíamos que, está bien, ese es el colmo… y ahora, de repente, es la Tercera Guerra Mundial. No tengo tiempo para experimentar una emoción y luego experimentar otra”, dice.

Gianluca Chakra, director ejecutivo de la empresa de producción y distribución MENA, con sede en Dubai, Front Row Filmed Entertainment, recuerda cómo el Líbano fue alguna vez un mercado clave para su empresa, que compra películas para toda la región MENA.

“Hace veinticinco años, el Líbano era el territorio número uno de la región, ahora es el territorio con peor desempeño”, dice.

Criado principalmente en Roma, Chakra ha mantenido fuertes vínculos con el Líbano natal de su difunto padre, ya que comenzó en el negocio cinematográfico en Beirut antes de mudarse al Golfo.

Dice que la industria cinematográfica libanesa ha estado en problemas desde la crisis financiera de 2019, que reunió la tormenta perfecta del incumplimiento de la deuda externa del país, la devaluación de la moneda y el colapso del sector bancario cuando la gente se apresuró a retirar los depósitos.

Desde entonces, la libra libanesa ha perdido un 98% de su valor frente al dólar, mientras que el PIB del país se ha hundido desde un máximo de 54.900 millones de dólares en 2018 a 17.940 millones de dólares en 2023.

Chakra dice que la devaluación de la moneda combinada con una aguda crisis del costo de vida ha diezmado la taquilla local en el Líbano.

“Tuvieron que aumentar el precio del billete, que ahora se acerca a los 6 millones de dólares, mientras que la mayoría de la gente tiene el equivalente a 70 dólares al mes. ¿Quién va a ir al cine y gastar el 10% de su salario mensual en una entrada?” pregunta.

La crisis también ha afectado el número de suscriptores de los streamers, lo que a su vez significa que no están invirtiendo en contenido libanés. Sugiere que este es un problema que afecta a toda la región del Levante.

“Cada vez que mencionas algo de Jordania o el Líbano, sea cual sea el transmisor, ya no les importa”, dice. “Es más fácil hacer una película saudita, incluso si es mala, donde conseguirán audiencia”.

Sugiere que este enfoque es miope dada la diáspora libanesa de aproximadamente 15 millones de personas diseminadas por todo el mundo, con grandes comunidades en América Latina, América del Norte, el Golfo, Francia y el Reino Unido.

Chakra teme que las presiones actuales puedan destruir una de las culturas cinematográficas y televisivas más tradicionalmente creativas, liberales y políticamente audaces de Oriente Medio, donde los escritores y directores solían traspasar los límites.

“Corremos el riesgo de perdernos a los próximos Nadine Labaki o Ziad Doueri… no habrá más Perfectos desconocidos, Cafarnaúm, Beirut occidental o El insulto”, dice.

En este contexto, algunos cineastas intentan seguir adelante con sus proyectos.

La documentalista y directora de teatro Zeina Daccache continúa desarrollando una obra inspirada en su trabajo dirigiendo grupos de teatro dentro de las prisiones libanesas, que también ha explorado en documentales premiados que incluyen El diario de Scheherazade (2013), Los presos azules (2021) y 12 libaneses enojados: el documental (2009).

“Han sido seis años de infierno en el Líbano, empezando por la economía y perdiendo todo nuestro dinero a manos de los bancos. Hicimos la revolución, pero eso no condujo a ninguna parte y tenemos el mismo Estado corrupto. No había electricidad, por lo que todo el mundo estaba conectado a sistemas solares. Entonces no hay combustible para el coche ni medicinas para los ancianos… Ha sido una cosa tras otra”, dice.

Las crecientes tensiones en el sur del Líbano a raíz del 7 de octubre fueron otro desafío, dice, pero al igual que Sassine, Daccache también había comprendido recientemente la nueva normalidad del Líbano.

“Decidí que no podía quedarme sentada aquí paralizada”, dice Daccache, que había comenzado a desarrollar una obra inspirada en su amistad con un ex recluso palestino, con quien trabajó cuando él estaba encerrado, y con el comediante local en ascenso Sam Gazal.

“Empezamos a escribir algo hermoso. Somos tres generaciones: Yusuf es la generación mayor. Entonces, soy yo, de 40 años. Luego está el joven comediante”, dice.

Daccache esperaba poder inaugurar la obra en Beirut el próximo enero. Esto ahora está en el aire, pero el trío continúa reuniéndose y filmando sus interacciones.

“Había reservado el teatro pero no sé si habrá obra o no”, dice. “Nos habríamos reunido para ensayar, pero ahora estamos filmando nuestros intercambios sobre la situación. Estar juntos nos hace sentir seguros, nos hace sentir que todavía estamos haciendo algo, aunque parezca absurdo”, afirma.

Younes también tiene grandes esperanzas de que Para que los amantes pudieran volver a salir llegará a buen término, con el rodaje previsto para el Reino Unido en lugar de Oriente Medio.

“Actualmente estamos compartiendo el guión con las estrellas y esperando sus comentarios. Dependiendo de su disponibilidad, esperamos rodar alrededor de septiembre de 2025”, afirma. “La postproducción se realizará entre Italia y Francia”.

Mientras considera sus futuros movimientos en El Cairo, Sassine sugiere que hacer que las películas libanesas pasen de la raya se está convirtiendo en un acto militante.

“Parece cada vez más que nuestras películas son herramientas de resistencia, de resistencia contra la deshumanización de la población palestina, y ahora de la libanesa, y contra la desinformación”, dice.

“Hacer que una película exista y mostrar algo que sea completamente auténtico sobre nuestros países, donde sufrimos problemas como la censura, la falta de financiación y desafíos como conseguir permisos de rodaje, se ha convertido en una especie de acto militante”.