Algunos países de la Unión Europea, encabezados por Italia, están presionando para normalizar los vínculos con Siria a fin de facilitar las deportaciones de inmigrantes, mientras los líderes tradicionales buscan replicar la creciente popularidad de los partidos antiinmigrantes de extrema derecha en todo el continente.
“Es necesario revisar la Estrategia de la Unión Europea para Siria y trabajar con todos los actores para crear las condiciones para que los refugiados sirios regresen a su patria de forma voluntaria, segura y sostenible”, dijo el martes la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, a la Senado italiano antes de la reunión de líderes de la UE.
Después de que la violenta represión del dictador Bashar Assad contra los manifestantes en 2011 desembocara en una sangrienta guerra civil, su gobierno fue acusado de utilizar armas químicas contra su propio pueblo y de tortura.
La UE cortó las relaciones diplomáticas con el país en 2011. El régimen sobrevivió y sus operaciones continuaron en gran parte gracias al apoyo militar del presidente ruso Vladimir Putin. Desde entonces, la guerra civil se ha estancado y el presidente sirio se ha enfrentado a un aislamiento global casi total.
Meloni planea plantear la relación con Damasco durante una reunión de los 27 líderes de la UE en Bruselas el jueves. dos Diplomáticos de la UE dijeron a POLITICO.
Esos llamados de uno de los países más grandes de la UE se suman a un impulso concertado de un grupo de otros, algunos de los cuales tienen partidos de extrema derecha o de extrema derecha en el gobierno (o que los apoyan), como Austria y Hungría.
El impulso para normalizar las relaciones con Siria, devastada por la guerra, y su presidente se produce después de un aumento en el apoyo a los partidos antiinmigrantes después de las elecciones europeas de junio, a saber, la Agrupación Nacional de Francia y la Alternativa para Alemania de Alemania.
En las últimas semanas, el primer ministro polaco ha recibido una reprimenda del ejecutivo de la UE por decir que Varsovia suspendería los derechos de asilo de los inmigrantes que llegan a Polonia a través de Bielorrusia; el canciller alemán, Olaf Scholz, ha cerrado las fronteras de su país a los vecinos de la UE tras un ataque con cuchillo que presuntamente involucró a un El recién nombrado Primer Ministro de Francia, Michel Barnier, ha dicho que las normas de la UE sobre deportaciones deberían revisarse para acelerar las expulsiones.
Un diplomático de la UE se hizo eco de Meloni y dijo que las operaciones terrestres de Israel después de su invasión del Líbano a principios de octubre agregaron impulso a la presión para deportar a los inmigrantes sirios. Casi 200.000 sirios y libaneses han huido a Siria desde principios de octubre, según la ONU. En Europa, más de 1 millón de refugiados y solicitantes de asilo sirios han llegado en los últimos 10 años, según 2021. datos de la Agencia de la ONU para los Refugiados.
“La situación en Oriente Medio ha cambiado completamente el debate”, afirmó el diplomático de la UE, refiriéndose a la actual guerra en el Líbano.
La ofensiva de encanto de Assad
El gobierno del presidente Assad, por su parte, está ansioso por volver a ser abrazado por sus vecinos y otros líderes mundiales. En 2023, recibió un abrazo del príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, en una reunión de líderes árabes en Arabia Saudita (el país inicialmente respaldó a algunos rebeldes sirios), a la que asistió por primera vez en más de una década.
Ha liderado un ofensiva de encanto durante años, diciéndoles a los sirios que huyeron que ahora es seguro regresar. En 2016, Asad dijo un grupo de periodistas rusos: “Alentamos a todos los sirios a regresar a Siria”.
Más recientemente, Siria ha estado financiando una campaña de influencers occidentales para limpiar la imagen de su país y reactivar el turismo, que ha estado prácticamente muerto durante una década.
Pero los funcionarios no han previsto cómo podría ocurrir ese cambio hacia la normalización de los vínculos. “No hay nadie que diga: levantaremos el teléfono para llamar a Assad”, dijo un funcionario de la UE. “Nadie se atreve a plantear eso, pero es una sugerencia oculta de algunos”.
En julio, siete países de la UE (Austria, Italia, la República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Grecia, Croacia y Chipre) pidieron al jefe de política exterior de la UE que revisara la estrategia de la UE para Siria. El objetivo, dijeron, era mejorar la situación humanitaria en Siria, así como ayudar a que los inmigrantes regresen a ciertas regiones del país.
Para otros, es más complicado.
Los Países Bajos no están dispuestos a respaldar los planes para reiniciar las negociaciones con Siria, ya que según la evaluación interna holandesa no se considera un país seguro, dijo a POLITICO su ministro de Asuntos Exteriores, Caspar Veldkamp.
“La política holandesa es que Siria no es segura para devolver a los solicitantes de asilo. Si eso sucede en el futuro, depende de todo el mecanismo que esté despolitizado (para) los Países Bajos decidir hasta qué punto Siria es segura, lo suficientemente segura para el retorno de los inmigrantes”, añadió.
La respuesta del jefe de política exterior de la UE a la carta de siete países de la UE fue concisa.
“Es bien conocido y documentado cómo ha estado operando el régimen sirio durante décadas, incluso con el apoyo directo tanto de Rusia como de Irán”, escribió Josep Borrell en una carta fechada el 28 de agosto y obtenida por POLITICO.
“Dicho esto, tengan la seguridad de que la UE siempre ha estado dispuesta a explorar formas de apoyar mejor al pueblo sirio y sus aspiraciones legítimas”.
Pero algunos dentro de la UE insisten en que es hora de, como mínimo, iniciar una discusión, incluso si es “demasiado pronto para decir si podremos tener éxito en algo”, dijo un alto diplomático de la UE.
“Assad está ahí, no se le puede blanquear, pero Europa ha acogido a más de 1,2 millones de ciudadanos sirios”, dijo Alexander Schallenberg, ministro federal de Asuntos Europeos e Internacionales de Austria.
“Nuestra propuesta es una evaluación con la mente abierta: dónde nos encontramos, hacia dónde debemos ir, porque simplemente no estamos logrando los resultados que nos gustaría lograr”.
Stuart Lau contribuyó con el reportaje.
