Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Habla del respeto global que Mauricio Pochettino se ha ganado a lo largo de sus 15 años de carrera como entrenador en jefe que su primer partido a cargo de la selección nacional masculina de Estados Unidos (un debut que Pochettino ganó cuando los estadounidenses vencieron a Panamá el fin de semana pasado) fue, debido a su mera presencia en la banca, el partido imperdible de los dos amistosos de este mes.
El viaje del martes a México sigue siendo mucho más fascinante desde una perspectiva puramente futbolística. Normalmente, sería de lejos lo que hay que ver, ya que El Tri es el rival más antiguo y odiado del USMNT.
“Por supuesto que va a ser especial”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa previa al partido el lunes por la noche. “Especial para nuestra afición y especial para la afición mexicana”.
La inclinación a 50.000 asientos Estadio Akron En Guadalajara se celebrará el encuentro número 78 entre estos vecinos norteamericanos, en una serie que comenzó hace casi un siglo.
El Tri ha ganado 36 de esos encuentros. Pero Estados Unidos ha registrado un récord de 21G-13P-13T contra México en las últimas tres décadas, incluido el único encuentro en un Mundial: la famosa victoria 2-0 “dos a cero” en los octavos de final del torneo de 2002 en Corea/Japón.
Ahora los estadounidenses llegan al martes con una histórica racha invicta de siete partidos contra México. En marzo, Estados Unidos venció a su principal némesis frente a un mar de seguidores de El Tri vestidos de verde en Arlington, Texas, para ganar una tercera corona consecutiva de la Liga de Naciones de la Concacaf.
Sin embargo, vencer a México al sur del Río Grande es otra cuestión completamente distinta. Solo un equipo de la USMNT ha logrado triunfar en México en 28 intentos en todos los tiempos: el de Jurgen Klinsmann en una exhibición de 2012 en el icónico Estadio Azteca, donde el defensa mexicano-estadounidense Michael Orozco anotó el gol de la victoria.
Al igual que la actual escuadra estadounidense, México también tiene un nuevo entrenador en Javier Aguirre. El hombre de 65 años ha dirigido a su país dos veces antes –incluyendo en 2002– y tiene historia con Pochettino; Aguirre lo sucedió en el club español Espanyol en 2012, cuando Pochettino se fue al Southampton de la Premier League de Inglaterra. Dada la larga racha sin victorias y el cambio de liderazgo, no hay duda de que El Tri –y sus fanáticos– estarán desesperados por asegurar su primera victoria sobre los visitantes en esta década.
“Creo que el ambiente va a ser fantástico”, dijo Pochettino. “Necesitamos este tipo de juego. Sentir la adversidad. Sentir que vamos a competir no sólo con el equipo que tenemos delante, sino con el ambiente que necesitamos gestionar”.
También necesitarán gestionar la adversidad antes de que suene el pitido inicial.
Las estrellas estadounidenses Christian Pulisic y Weston McKennie estuvieron entre los cinco jugadores enviados de regreso a sus clubes el domingo debido a lesiones menores o razones de manejo de carga, una lista que también incluye al portero Zack Steffen, el lateral Marlon Fossey y el delantero Ricardo Pepi, autor del segundo gol de su equipo. versus Panamá.
“Es un poco triste, porque estos muchachos que estaban aquí querían ayudar y jugar para el equipo”, dijo Pochettino. “Pero al mismo tiempo, cuando se cierra una puerta, se puede abrir otra. Y seguro que habrá la posibilidad de jugar para otros jugadores. Para nosotros, es otro juego que aprender”.
También es la prueba más dura que enfrentará el Estados Unidos de Pochettino hasta el próximo año, sin faltarle el respeto al enemigo que termine enfrentando los estadounidenses en los cuartos de final de la Liga de Naciones del próximo mes. No es que el argentino pase demasiado tiempo pensando en los oponentes de su equipo.
“Es un desafío enfrentar a México. Pero lo más importante, como les dije a los jugadores contra Panamá, es desafiarnos a nosotros mismos”, dijo Pochettino. “Está mejorando la forma en que queremos jugar, la forma en que necesitamos evolucionar como equipo en nuestra mentalidad, en nuestra actitud, en nuestra arrogancia, en la forma en que necesitamos competir”.
Si bien el objetivo claro para el martes es una segunda victoria en México, el panorama general (es decir, tener una Copa Mundial exitosa en 2026 en casa) ha sustentado todas las decisiones de Pochettino y su personal durante su primer campamento al frente del USMNT. Creen que la mejora debe venir desde dentro, un partido a la vez, independientemente de quién esté al otro lado del campo o dónde se celebre el partido.
“Para nosotros somos nuestro peor enemigo”, dijo Pochettino. “Necesitamos desafiarnos a nosotros mismos para ser cada vez mejores y mejores”.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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