La FIFA está preparando un sorteo más complicado para los grupos de clasificación para la Copa Mundial de Europa, dando mayor peso a la próxima Liga de Naciones de la UEFA en lugar de depender únicamente de las clasificaciones mundiales, pero también haciendo que la mayoría de los equipos esperen meses para conocer su lista completa de oponentes.
El nuevo sistema verá la lista de los equipos mejor clasificados para los 12 grupos compuestos por los ocho cuartofinalistas de la Liga de las Naciones más los cuatro equipos mejor clasificados entre aquellos que no lleguen a los cuartos de final de la competición de la UEFA. Eso significa que cuando el sorteo se lleve a cabo en diciembre, solo se utilizarán nombres de marcador de posición para los equipos mejor clasificados de cada grupo, ya que el programa de la Liga de Naciones aún estará en marcha. Los cuartos de final no se completarán hasta el 23 de marzo, cuando los equipos finalmente sabrán a qué equipo mejor clasificado se enfrentarán.
La FIFA detalló su formato preferido en una nota informativa el martes dirigida a las federaciones miembros de la UEFA, describiendo los cambios en comparación con la clasificación para la Copa del Mundo 2022, cuando las cabezas de serie dependían del Clasificación mundial de la FIFA.
La nueva propuesta de clasificación daría a equipos de menor ranking como Hungría, Israel, Escocia y Bosnia-Herzegovina la oportunidad de superar su clasificación actual de la FIFA con un buen programa de seis partidos de la Liga de las Naciones. Pero también les da a los equipos europeos mejor clasificados como Francia, España, Inglaterra y Bélgica una ruta directa hacia un primer puesto. Inglaterra fue descendida a la Liga B en la Liga de las Naciones y, por lo tanto, no podría haber estado entre los ocho cuartofinalistas de la Liga A, pero actualmente es la tercera nación europea mejor clasificada detrás de Francia y España.
Tener un primer puesto ayuda a los equipos a evitar a la mayoría de los oponentes más duros que se esperaban, y solo el mejor equipo de los 12 grupos tiene garantizado clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México.
Cuatro equipos más se clasificarán a través de los playoffs en marzo de 2026.
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La FIFA dijo el miércoles que planea confirmar los detalles esta semana del sorteo de las eliminatorias para la Copa Mundial, que se perfila como el más complejo jamás realizado en Europa.
La clasificación europea para la primera Copa Mundial masculina de 48 equipos ya estaba programada para ser modificada porque 16 miembros de la UEFA se clasificarán para el torneo ampliado que albergarán Estados Unidos, Canadá y México. Europa obtiene tres inscripciones más que las 13 que fueron a Qatar para el último Mundial de 32 equipos en 2022.
Las entradas adicionales significaron más grupos de clasificación, 12 en lugar de 10, aunque también más pequeños. Europa ya no tiene grupos de clasificación de seis equipos que juegan 10 partidos cada uno, y ahora se dividirá equitativamente entre grupos de cinco y cuatro equipos. Los grupos de cuatro equipos, en los que cada uno jugará sólo seis partidos, comenzarán en septiembre del próximo año.
Los grupos más pequeños crearon espacio en el calendario de partidos de selecciones nacionales de 2025 para que la UEFA añadiera rondas eliminatorias y playoffs en la competición de la Liga de Naciones de varios niveles.
Los partidos de la Liga de Naciones terminan el 19 de noviembre y tres días después la UEFA sorteará los cuartos de final de la máxima categoría. Los ganadores de esos cuartos de final de ida y vuelta que se jugaron del 20 al 23 de marzo avanzarán a un minitorneo Final Four en junio.
Los equipos de la Final Four no podrán jugar partidos de clasificación para la Copa del Mundo en junio. Deben ser clasificados por la FIFA en grupos de cuatro equipos de clasificación para la Copa Mundial y comenzar a jugar en septiembre del próximo año.
Información de The Associated Press.
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