Ehemaliger COO von OceanGate sagt, der Hersteller des unglücklichen Titan-Tauchboots sei „eine Nebelwand“ gewesen

(CNN) – David Lochridge, ehemaliger Direktor für Meeresforschung bei OceanGate, der Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des unglücklichen Titan-Tauchboots äußerte, sagte am Dienstag, dass sich die Unternehmenskultur mehr auf „Geldverdienen“ und „sehr wenig auf die Wissenschaft“ konzentriere.

Lochridge teilte die Aussage am zweiten Tag einer Anhörung der US-Küstenwache mit, bei der die Implosion des Schiffes im Juni 2023 untersucht wurde, bei der alle fünf Menschen an Bord ums Leben kamen. Lochridge sagte, seine Verantwortung bestehe darin, die Sicherheit aller Besatzungsmitglieder, Kunden und Pilotenschüler zu gewährleisten, aber er fühle sich eher „wie ein Betrüger“, weil niemand sonst als Pilot qualifiziert sei.

„Es war alles ein Vorwand“, sagte er über die Art und Weise, wie das Unternehmen operierte. „Alles, was Sie in den sozialen Medien über all diese vergangenen Expeditionen sehen. „Sie hatten immer Probleme mit ihren Expeditionen.“

Laut Zeugenaussage am ersten Tag einer zweiwöchigen Anhörung des Marine Board of Investigation, das mit der Untersuchung der Tragödie beauftragt war, sendete das Tauchboot Titan seine letzte Nachricht nur sechs Sekunden, bevor es während seines Sturzflugs in Richtung der Titanic den Kontakt zur Oberfläche verlor. Das Mutterschiff Polar Prince verlor daraufhin den Überblick über das Schiff.

In einer Klage der Familie eines der Opfer heißt es, dass die Nachricht, die etwa 90 Minuten nach dem Untertauchen des Schiffes gesendet wurde, ein Hinweis darauf war, dass die Besatzung möglicherweise wusste, dass etwas nicht stimmte, und versuchte, die Mission abzubrechen.

CNN hat Vertreter von OceanGate um einen Kommentar zur Aussage vom Dienstag gebeten.

Lochridge beschrieb einen Bericht aus dem Jahr 2018, in dem er seine Besorgnis über die Sicherheit des OceanGate-Betriebs zum Ausdruck brachte und sagte, dass „ich das auf keinen Fall unterschreiben würde“. Er sagte, er habe „kein Vertrauen“ in den Bau des Tauchboots.

Aber Lochridge sagte, das Management habe seine Bedenken zurückgewiesen und sich stattdessen darauf konzentriert, die Mission der Titanic so schnell wie möglich abzuschließen.

„Jedes Mal, wenn ich meinen Unmut über das, was geschah, zum Ausdruck brachte, wurde meine Missbilligung – das ist wahrscheinlich das beste Wort – … abgetan“, sagte er am Dienstag. „Jeder kannte das Ingenieurteam, ich meine, ich habe mit jedem einzelnen von ihnen gesprochen, mit all diesen Leuten, die direkt nach dem College kamen, einige von ihnen hatten noch nicht einmal das College besucht … Keiner von ihnen hatte Erfahrung als Tauchmotorführer. „In der gesamten Organisation gab es keine Erfahrung.“

Seine Aussage vor dem Marine Board of Investigation erfolgte einen Tag nach der Aussage ehemaliger Mitarbeiter von OceanGate, dem in Everett, Washington, ansässigen Unternehmen, das das 23.000 Pfund schwere Tauchboot entwickelt und betrieben hat und dafür etwa 250.000 US-Dollar pro Durchfahrt verlangte. Aufgrund von Berichten über Sicherheitsprobleme sah sich das Unternehmen einer zunehmenden Prüfung seiner Geschäftstätigkeit ausgesetzt.

Ehemalige Mitarbeiter zeichneten das Bild eines Unternehmens, das in seiner Eile, mit einem schlecht konstruierten Tauchboot zu Missionen aufzubrechen, Abstriche machte.

„Sie wollten in der Lage sein, an einem Tag einen Piloten auszubilden, der noch nie in einem Tauchboot gesessen hatte. Sie wollten grundsätzlich, dass Leute reinkommen, sich als Piloten qualifizieren und in der Lage sind, Passagiere auf dem U-Boot zu befördern“, sagte Lochridge, der sagte, er sei schließlich im Jahr 2018 entlassen worden, nachdem er wegen Sicherheitsproblemen Alarm geschlagen hatte.

Und er fügte hinzu: „Jedes Mal, wenn Sie ein U-Boot besteigen, ist es das Wichtigste, sicher zu Ihren Familien zurückzukehren und nicht weiterhin Geld zu verdienen und die Grenzen zu überschreiten … Gehen Sie kein unnötiges Risiko mit defekter Ausrüstung ein, und ich meine defekt.“ , mangelhaft.“

Das Marine Board of Investigation, die höchste Untersuchungsebene der Küstenwache, wurde wenige Tage nach dem Verschwinden des Tauchboots einberufen und damit beauftragt, die Ursache der Tragödie zu prüfen und Empfehlungen abzugeben, unter anderem zu mögliche Sanktionen Zivil- und Strafverfahren.

Das Tauchboot verlor während seines Tauchgangs von der Titanic am 18. Juni 2023 den Kontakt zu seinem Mutterschiff. Als es nicht an die Oberfläche kam, wurde eine internationale Such- und Rettungsmission in die abgelegenen Gewässer mehrere hundert Meilen entfernt im Südosten von Neufundland entsandt.

Schließlich kamen die Behörden zu dem Schluss, dass das Schiff eine „katastrophale Implosion“ erlitten hatte, also ein plötzliches Absinken nach innen, verursacht durch enormen Druck. Wrackteile des Tauchboots wurden mehrere hundert Meter von der Titanic entfernt auf dem Meeresboden gefunden, und die Behörden bargen „vermutliche menschliche Überreste“, die vermutlich den Opfern gehörten.

Stockton Rush, Gründer und CEO des Schiffsbetreibers, starb; der Geschäftsmann Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood; Geschäftsmann Hamish Harding; und der französische U-Bootfahrer Paul-Henri Nargeolet.

Wenn die Untersuchung abgeschlossen ist, werden die US-Küstenwache und das National Transportation Safety Board jeweils eine unabhängige Analyse durchführen und vollständige Berichte erstellen, sagte Jason Neubauer, Vorsitzender des Marine Investigation Board.

Er warnte davor, dass in Zukunft weitere Anhörungen stattfinden könnten, und lehnte es ab, einen geschätzten Zeitrahmen für den Abschluss der Untersuchung anzugeben.

– Dakin Andone und Cindy Von Quednow von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.