WASHINGTON – La investigación en la Estación Espacial Internacional (ISS) está ayudando a los médicos de la Tierra a encontrar nuevas opciones de tratamiento para los pacientes.
“Hay mucho entusiasmo acerca de este y muchos otros tipos de investigación”, El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo. “Es una lástima que haya tomado tanto tiempo. Ya sabes, hice este experimento de crecimiento de cristales de proteínas en enero de 1986, pero no teníamos un laboratorio permanente en el espacio, y justo ahora estamos empezando a ver los beneficios de esta investigación sobre drogas.”
A lo largo de los años, la empresa farmacéutica Merck ha lanzado varios proyectos de investigación sobre cristalización de proteínas en la Estación Espacial Internacional. Los científicos han dicho que observar las proteínas en gravedad cero podría beneficiar los tratamientos contra el cáncer en la Tierra.
ADMINISTRADOR DE LA NASA DESCRIBE FUTUROS PROYECTOS Y ASOCIACIONES EN EL ESPACIO
“La droga que se desarrolló aquí en la Tierra y que ha tenido un éxito tan extraordinario, Keytruda, la hemos llevado al espacio en gravedad cero”, dijo Nelson. “Han podido formar esos cristales en un patrón más grande y uniforme”.
La exposición a la microgravedad ha hecho que el fármaco sea más eficaz y más fácil de administrar a los pacientes.
“Les ha dado la capacidad de concentrar la infusión real en una inyección en el cuerpo en lugar de un proceso muy largo de alimentación intravenosa, a través de un líquido”, dijo Nelson. “Se puede hacer mucho más rápido, mucho más directo y más eficaz en la administración de ese fármaco”.
El actual administrador de la NASA, Bill Nelson, lleva a cabo un experimento que estudia el crecimiento de cristales de proteínas. (NASA)
Un entorno drásticamente diferente al nuestro en la Tierra ha ayudado a los científicos a aprender más sobre los humanos.
“Los efectos de la microgravedad y la radiación en el cuerpo imitan el envejecimiento. Por lo tanto, estamos entendiendo mucho de lo que le sucede al cuerpo en el espacio, lo que le sucede al cuerpo a medida que envejece”, dijo Daniel Lockney, ejecutivo del Programa de Transferencia de Tecnología de la NASA.
A medida que envejecemos, podemos encontrar nuevas enfermedades. El espacio también está ayudando a los científicos a encontrar nuevos tratamientos mediante la investigación con células madre.
Un astronauta de la NASA experimenta con cristales de proteínas. (Clínica Mayo)
“Células madre en crecimiento Ha sido un gran desafío en el laboratorio”, afirmó el Dr. Abba Zubair, especialista en patología y medicina de laboratorio de Mayo Clinic. “No hemos podido expandir las células lo suficiente como para decir que un donante puede donarlas a varios otros pacientes. Entonces, comenzamos a pensar fuera de lo común y pensamos: ‘Tal vez necesitemos salir del mundo porque la gravedad está en todas partes'”.
En enero pasado, Northrop Grumman y SpaceX ayudaron a llevar la investigación de Zubair a la Estación Espacial Internacional.
“Hay alguna evidencia anterior que muestra que la ausencia de gravedad puede estimular el crecimiento de las células de manera diferente, pero la otra razón es simplemente mi sueño de la infancia. Siempre quise ser astronauta. Siempre (quise) ir al espacio”, Zubair dijo, “así que tengo un problema clínico y tengo pasión por el espacio… (Yo) dije: ‘Bueno, ¿por qué no vemos si el entorno espacial puede resolver algunos de nuestros desafíos en la Tierra?'”.
La Clínica Mayo informó que las células cultivadas en la ISS no mostraron daños en el ADN ni anomalías cromosómicas. Zubair y su equipo dijeron que podrían usarse como posibles tratamientos, pero se necesitan más estudios.
“Pensamos que tal vez podríamos hacer crecer las células en el espacio si pueden crecer más rápido. Podemos tratar a más pacientes con eso”, dijo Zubair.
Añadió que también esperaba aprender más sobre el tratamiento de pacientes con accidente cerebrovascular.
Zubair está sentado en su laboratorio con bandejas llenas de tubos de ensayo. (Clínica Mayo)
“El derrame cerebral es algo que personalmente me importa porque fue lo que mató a mi madre relativamente prematuramente”, dijo Zubair. “He estado buscando maneras, en mi propia disciplina y campo, de contribuir a abordar los accidentes cerebrovasculares”.
Varias células madre también se han comportado de manera diferente. Las células madre mesenquimales, o células adultas que han demostrado tener potencial curativo, no crecen significativamente más rápido que en la Tierra. Sin embargo, se mejoró su capacidad para controlar las células inmunitarias. Las células madre hematopoyéticas, que podrían convertirse en varios tipos de células sanguíneas, crecen mucho más rápido en el espacio.
“Cuando las células madre son parte de un tejido del cuerpo, digamos tejido mamario al que se le ha infundido cáncer”, dijo Nelson, “podemos formar un tejido 3D… y como resultado de eso, pueden luego viajar en el espacio”. use diferentes medicamentos en eso (tejido 3D) y determine cuál es el más efectivo”.
Zubair muestra su Medalla al Logro Científico Excepcional que le otorgó la NASA mientras está de pie junto a una estatua de un astronauta. (Clínica Mayo)
Nelson dijo que los científicos esperaban utilizar el mismo método de prueba para el Parkinson, cáncer de cerebro y otras enfermedades.
“Podemos hacer esto continuamente en este lugar de investigación llamado Estación Espacial Internacional, y ahí es donde estamos logrando algunos avances dramáticos”, dijo Nelson.
La investigación aún se encuentra en las primeras etapas. Zubair estimó que podrían pasar varios años antes de que los tratamientos con células madre cultivadas en el espacio se utilicen en los pacientes. Dijo que una huella en expansión en órbita podría acelerar el proceso.
“Hay pacientes llamando a nuestra puerta que están esperando y realmente quieren que esto suceda. Creo que con más financiación y más acceso, tal vez el cronograma sería más corto”, afirmó Zubair.
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También esperaba poder ser parte de la creciente presencia en el espacio.
“Estoy esperando hacer mi experimento yo mismo. Así que, por favor, llévenme a (la) luna o a la ISS”, dijo Zubair.
