Las sequías en las próximas décadas podrían durar más de lo proyectado por los modelos climáticos actuales, un nuevo estudiar publicado el miércoles en Nature advierte.
El equipo internacional de científicos examinó posibles sesgos que podrían sesgar los modelos climáticos utilizados para hacer proyecciones de sequía bajo escenarios de emisiones medias y altas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Los investigadores corrigieron el sesgo calibrando esos modelos con observaciones de los períodos secos anuales más largos entre 1998 y 2018.
A finales de este siglo, descubrieron que los períodos promedio más largos de sequía podrían ser 10 días más largos de lo proyectado anteriormente. Los puntos problemáticos incluyeron América del Norte, África del Sur y Madagascar, donde los modelos recientemente calibrados mostraron que el aumento en la racha seca anual más larga podría ser aproximadamente el doble de lo que predijeron los modelos más antiguos.
“Nuestro estudio señala regiones globales donde las proyecciones de los modelos climáticos actuales sobre el aumento de la sequía pueden estar subestimadas”, dijo el autor principal. Irina Petrovainvestigador de extremos hidrológicos de la Universidad de Gante en Bélgica. La nueva información puede ayudar a crear conciencia sobre los crecientes riesgos de sequía para las poblaciones de las zonas afectadas, “pero también debería llamar la atención de los responsables políticos y las organizaciones gobernantes, impulsándolos a reevaluar los futuros peligros de sequía en estas regiones y tomar medidas adecuadas”.
El estudio identificó un punto crítico de sequía en el suroeste de América del Norteincluidos los estados del sur de Estados Unidos y el norte de México, dijo. Los hallazgos sugieren que las sequías en algunas partes de la región podrían durar cinco días más de lo proyectado “ya en 2040, casi 60 años antes de lo previsto anteriormente”, dijo.
A diferencia de la mayor parte del planeta, el nuevo estudio sugiere que, en Asia central y oriental, los intervalos secos entre tormentas de lluvia están disminuyendo a un ritmo cuatro veces mayor que el sugerido por modelos no calibrados en ambos escenarios de emisiones del IPCC.
“Nuestro hallazgo de una subestimación significativa de la futura disminución de la duración del período seco en Asia central y oriental es notable en sí mismo, lo que sugiere un potencial de aumento de futuros riesgos de inundaciones en la región”, dijo Petrova. Pero advirtió que el clima de la región es complejo y que las incertidumbres asociadas con las observaciones en esa región dificultaban la calibración de los modelos.
En cualquier caso, dijo, “ya no tenemos ninguna duda de que la mayor parte del territorio mundial experimentará un aumento de los extremos secos en el futuro. Una parte importante de la población mundial ya vive bajo estrés hídrico… creando una situación urgente que exige atención inmediata”.
Peor de lo esperado
El hallazgo de que las sequías podrían ser más prolongadas de lo proyectado por el IPCC se ajusta a un patrón de investigaciones recientes que muestran que varios impactos climáticos se están acelerando y podrían ser peores de lo esperado y llegar antes de lo proyectado por el panel. Sus informes sólo se publican cada cinco o siete años y representan un consenso científico que la política puede diluir.
En las investigaciones recientes son notables los signos de una desaceleración de la corriente clave de transporte de calor en el Océano Atlántico, la Corriente de Inversión Meridional del Atlántico, que sustenta un clima templado en gran parte del noroeste y oeste de Europa. Varios estudios recientes aportan evidencia de que la corriente podría debilitarse lo suficiente para 2100 provocar un cambio climático extremo con repercusiones globales.
Oficina del Programa Climático de la NOAA/Hunter Allen y Anna Eshelman
