tHace dos años, Nahid Islam se graduó en la Universidad de Dhaka con una tesis de licenciatura que examinaba por qué ningún movimiento estudiantil en Bangladesh había logrado alcanzar sus objetivos. Poco importa que haya olvidado cuál fue su conclusión. El joven de 26 años ha cambiado la historia.
El Islam fue una de las caras más visibles de un movimiento estudiantil que impulsó protestas masivas en todo el país en Bangladesh en los últimos meses, que resultaron en el derrocamiento de la Primera Ministra Sheikh Hasina, alguna vez considerada una de las mujeres más poderosas del mundo.
“Hasina es una chupasangre y una psicópata”, dijo Islam a TIME con voz tranquila desde un opulento sillón de cuero negro en su oficina con paneles de madera en el Ministerio de Tecnología de la Información en Dhaka, un domingo por la tarde de septiembre.
No hace mucho, era profesor de tecnología de la información y se vio obligado a esconderse para evitar ser arrestado por el gobierno. Ahora es el ministro de TIC y Medios del país.
En junio, junto con un puñado de otros estudiantes, Islam entró en la biblioteca de la Universidad de Dhaka, sosteniendo carteles que llamaban a la gente a salir a las calles. El Tribunal Superior acababa de restablecer una controvertida cuota que favorecía a los familiares de los veteranos de la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971 para conseguir puestos de trabajo en el gobierno. En cambio, el Islam y sus colegas exigieron una oportunidad justa para todos.
Las protestas contra el sistema de cuotas sacudieron por primera vez los campus universitarios de Bangladesh en 2018. En ese momento, el gobierno finalmente dio marcha atrás y las protestas se calmaron. Este año también podría haber terminado con la cuestión del sistema de cuotas, afirmó Islam.
Pero entonces las fuerzas de seguridad comenzaron a disparar municiones reales contra los manifestantes. El 16 de julio, Abu Sayed, otro líder estudiantil, fue asesinado a tiros mientras caminaba hacia los policías con los brazos abiertos.
“Su asesinato resultó ser un momento decisivo para el movimiento”, dijo Islam. Las protestas rápidamente arrasaron con gran parte de la población en todo el país, ofreciendo a la gente una bienvenida salida para la creciente frustración ante un gobierno corrupto, precios en alza y un gobierno cada vez más autoritario.
Al final, los manifestantes se centraron en la propia primera ministra Hasina. Cuando los estudiantes plantearon una exigencia de un solo punto el 3 de agosto, fue el Islam quien la cumplió: Hasina necesita dimitir, anunció en el campus de la Universidad de Dhaka. El 5 de agosto, cuando cientos de miles de personas se acercaban a su residencia en el corazón de Dhaka, subió a un helicóptero y la trasladaron en avión a la India, donde permanece exiliada.
“Nadie pensó que la podrían derribar”, dijo Islam, balanceándose hacia adelante y hacia atrás en su gran sillón de cuero.
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Con el apoyo de los militares, los estudiantes, que de repente estaban a cargo de un país de 170 millones de habitantes, pidieron al premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, de 84 años, que presidiera un gobierno interino. El economista, que saltó a la fama cuando revolucionó la industria del desarrollo con su idea de microcrédito, se encontraba en el exilio debido a una serie de cargos legales presentados contra él por el gobierno de Hasina. Ha sido absuelto desde que asumió el cargo.
Como jefe del gobierno interino, Yunus es ahora el jefe del Islam, pero sólo porque los estudiantes así lo querían. Cuando se le preguntó quién recibía órdenes de quién, Islam sonríe antes de decir: “Yunus nos consulta sobre todas las decisiones importantes”.
Señala un teléfono fijo rojo en su escritorio en el ministerio. “El teléfono VIP”, dijo Islam y se encogió de hombros. “No tengo idea de para qué debería usarlo. Le envío un mensaje de texto a Yunus por Whatsapp”.
Si Islam todavía está desconcertado por todo lo que ha sucedido en su vida durante las últimas semanas, su comportamiento estoico no lo delata.
Su secretario personal, un oficial aparentemente estresado mayor que él, entra y sale corriendo de la habitación, llevando documentos para que él los firme. Los dos teléfonos móviles del Islam suenan constantemente. Y los visitantes llegan hasta las primeras horas de la mañana a su residencia en una zona inusualmente exuberante de Dhaka, donde la sala de estar por sí sola, adornada con una lámpara de araña y sofás de terciopelo blanco, es casi tan grande como su antiguo apartamento.
El licenciado en sociología siempre ha estado entre los que desafiaron al gobierno. En su primera semana de universidad en 2017, este hijo de un profesor nacido en Dhaka participó en protestas contra una planta de carbón en las afueras de Sundarbans, un bosque de manglares en la frontera con la India. En 2019, Islam se presentó a las elecciones universitarias y más tarde, junto con sus compañeros, formó una organización estudiantil en la Universidad de Dhaka, la Fuerza Estudiantil Democrática.
Pero se hizo conocido por primera vez ante el público en general en julio de este año, después de que fuera secuestrado y torturado por los servicios de inteligencia del país, famosos por sus desapariciones forzadas de críticos del gobierno. Una noche sofocante, unos 30 agentes vestidos de civil se presentaron en la casa de un amigo, donde se escondía para evitar el arresto por su papel en las protestas. Dice que le pusieron un paño negro en la cabeza y luego le dijeron: “el mundo nunca te volverá a ver”.
En lo que el Islam cree que era una de sus prisiones secretas, lo golpearon con lo que, según él, parecía una barra de hierro, dejándole hematomas en brazos y piernas. Mareado por una combinación de dolor, sonidos atormentadores y una luz brillante dirigida hacia él, entraba y salía de la conciencia.
“¿Quién es el autor intelectual? ¿De dónde viene el dinero? querían saber, recordó. Un día después, Islam dice que lo arrojaron junto a un puente. Los medios locales circularon fotografías de sus heridas que causaron indignación.
“Los servicios de inteligencia buscaban rostros conocidos, del líder de nuestro movimiento, pero no teníamos uno solo. Esa fue nuestra principal fortaleza”, afirmó. Y aunque parece afrontar con confianza su nuevo papel como ministro, insiste en que liderar las protestas fue un trabajo en equipo: “Los medios siempre quieren una cara, pero yo no soy el único líder de este movimiento. Éramos muchos”.
Después del derrocamiento del gobierno de Hasina, el vacío de poder tuvo que llenarse rápidamente. La Dra. Samina Luthfa, profesora de Sociología del Islam en la Universidad de Dhaka, dice que se encontró con un Islam inusualmente nervioso el día que los estudiantes anunciaron al pueblo el gobierno interino. “Es muy joven, era una gran responsabilidad”.
Tras la reforma, las expectativas de la gente proyectadas sobre el gobierno interino se están disparando. En este nuevo Bangladesh, todo el mundo espera sólo lo mejor de los estudiantes que los guiaron en la liberación de un “dictador”, como muchos ahora se atreven a decir abiertamente.
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Su teléfono vuelve a sonar. Se le pide que medie en un hospital de Dhaka, donde los estudiantes atacaron a los médicos después de que uno de sus compañeros muriera por presunta negligencia. Los médicos respondieron con una huelga. Mientras devora su almuerzo de arroz y pollo, otra llamada. ¿Puede la oficina de Yunus compartir su número con algunos manifestantes que exigen empleos en el gobierno?
“Es extraño”, dijo Islam, “una vez que éramos nosotros”, dice, refiriéndose a los manifestantes. “Ahora somos nosotros los que tenemos que gestionarlo”.
Los bangladesíes se sienten energizados por el éxito de hacer oír su voz después de un gobierno de 15 años sostenido por la manipulación de votos, la represión de los críticos y un clima general de miedo. La gente ahora está haciendo uso de su nueva libertad. Mujeres realizan manifestaciones contra casos de acoso. Los estudiantes se oponen a los exámenes que quieren posponer después de semanas de clases interrumpidas. Incluso se vio a niños de escuelas de zonas de clase alta de Dhaka protestando; dijeron que no les agradaba su director.
“Durante los últimos 15 años la gente no podía hablar, ahora por fin tienen una oportunidad”, explicó Islam.
Pero su mayor desafío aún podría estar por delante.
Si bien hay una sensación general de alivio en el país, no ha habido mucho tiempo para celebrar. Restablecer la ley y el orden sigue siendo una preocupación para el nuevo gobierno. Y también persiste el temor de que los militares o la derrocada Liga Awami puedan intentar recuperar el poder por la fuerza. No sería la primera vez, como en Bangladesh, que la política tradicionalmente se ha visto empañada por la violencia.
El Islam dice que es tarea del gobierno interino erradicar la corrupción y devolver al país al camino de la democracia hasta que se celebren elecciones. “Sólo estaremos aquí por un corto tiempo”.
“Con toda la corrupción y la violencia, la gente ya no quiere esto”, afirmó. “Debemos entender el pulso de la nueva generación. Necesitamos seguir adelante”.
