METROTodas las naciones mantienen un ojo atento a las elecciones presidenciales de Estados Unidos, pero ninguna tiene tanto en juego esta vez como el pueblo de Ucrania. Para ellos, el resultado podría determinar cómo terminará su guerra contra Rusia, y sus líderes han pasado meses compitiendo por el apoyo de ambos candidatos. El esfuerzo, que culmina con la visita del presidente Volodymyr Zelensky a Estados Unidos esta semana, ha involucrado a sacerdotes y multimillonarios, cabilderos altamente pagados y un ex primer ministro británico.
A partir del domingo, cuando Zelensky llegó para comenzar su viajealgunos funcionarios de su entorno parecían estar moderando sus expectativas. No importa quién gane en noviembre, uno de ellos me dijo: “las cosas empeorarán para nosotros”.
En su opinión, la victoria de Kamala Harris probablemente prolongaría las políticas de la administración Biden, que Zelensky y sus asesores consideran demasiado cautelosa e indecisa a la hora de enfrentarse a Rusia. La victoria de Trump, por otro lado, ofrece riesgos y oportunidades para los ucranianos, según cuatro personas familiarizadas con su acercamiento a los candidatos.
“Hay un nivel de esperanza para Trump”, dijo uno de ellos a TIME en Kiev antes de la visita de Zelensky a Estados Unidos, solicitando el anonimato para discutir temas delicados de la diplomacia en tiempos de guerra. “Por supuesto que podríamos estar equivocados. No sabemos cuán divisivo será con Occidente en general. Podría debilitarla… Pero alguien tiene que detener esta guerra, y Kamala Harris no parece que vaya a desempeñar ese papel. En teoría, Trump podría tomar algunas medidas drásticas, al menos esa es nuestra percepción”.
Esta semana, cuando Zelensky se reunió con líderes mundiales en las Naciones Unidas en Nueva York, la retórica de Trump se volvió contra él y comenzó a burlarse de Zelensky en sus mítines de campaña. Los ataques sorprendieron a los ucranianos, porque sólo dos meses antes, durante una cordial llamada telefónica en julio, Trump prometió a Zelensky que apoyaría a Ucrania. “Entonces, ¿quién es el verdadero Trump?” preguntó un miembro del séquito que viajó a Estados Unidos con Zelensky esta semana. “Es todavía una cuestión abierta”.
Dado lo reñida que sigue siendo la carrera presidencial estadounidense, los ucranianos no pueden permitirse el lujo de dejar de colaborar con ninguno de los candidatos. Desde el verano han intentado tender puentes con la campaña de Trump, manteniendo numerosas reuniones con altos republicanos y ex funcionarios de la administración Trump. Entre los más destacados ha estado Mike Pompeo, exdirector de la CIA y secretario de Estado, quien ha expresado interés en unirse a una posible futura administración Trump. En los últimos meses, se ha reunido varias veces con altos funcionarios ucranianos, ayudándolos a comprender la dinámica de la carrera presidencial estadounidense y la evolución de la postura de la campaña de Trump sobre la guerra en Ucrania. A mediados de septiembre, Pompeo se reunió con zelensky en Kiev y ofreció algunos consejos prácticos sobre cómo avanzar en la estrategia diplomática de Ucrania: apelar a los intereses de Estados Unidos, no a sus valores.
“Tiene que ser una avaricia a la antigua usanza”, dijo Pompeo a TIME en Kiev después de su reunión con Zelensky. “Tiene que ser un buen modelo empresarial antiguo, comercial, orientado a las ganancias, que genere incentivos y asuma riesgos, que ofrezca ese lugar sostenible para Ucrania”. Solicitar ayuda estadounidense para la defensa de la democracia de Ucrania o su supervivencia como nación probablemente no garantizaría el apoyo duradero de Trump. “No puede ser una base de donantes”, explica Pompeo. “No se trata de decir: ‘Oye, tuvimos una conferencia de donantes’. Son interesantes y quizás hagan que las cosas funcionen. Pero son totalmente insostenibles”.
Al tratar de transmitir ese mensaje a Trump y sus partidarios, algunos de los aliados republicanos de Zelensky han señalado la riqueza de recursos que Ucrania podría ofrecer a Estados Unidos después de la guerra. El senador Lindsey Graham, aliado de Trump, insistió en este punto en un vídeo que grabó con Zelensky en Kyiv a principios de este mes. “Tienen un billón de dólares en minerales que podrían ser buenos para nuestra economía”, dijo el republicano de Carolina del Norte. “Por eso quiero seguir ayudando a nuestros amigos en Ucrania”.
Zelensky, que absorbió ese comentario con una sonrisa educada, ha evitado hasta ahora apelaciones directas a los intereses económicos estadounidenses, prefiriendo en cambio argumentar que Ucrania se está defendiendo no sólo a sí misma sino a todo el mundo libre contra los ataques rusos. Esperaba poder presentar este argumento a Trump en persona, y Trump dijo la semana pasada que “probablemente” se reuniría con Zelensky durante su visita a Estados Unidos. Sus equipos habían discutido la idea de una reunión en la finca de Trump en Mar-a-Lago, según dos funcionarios cercanos a Zelensky. Pero los ucranianos dejaron de lado esa posibilidad, ya que podría verse como un respaldo a la campaña de Trump.
En cambio, los ucranianos pidieron reunirse con Trump en un terreno más neutral, por ejemplo, en el plató de una cadena de televisión estadounidense para una entrevista conjunta. Esta opción todavía estaba en discusión cuando Zelensky aterrizó en Estados Unidos, según uno de los funcionarios ucranianos. Pero el primer acto público del viaje pareció cambiar el tono de estas discusiones. El domingo, Zelensky visitó una fábrica de armas en Scranton, Pensilvania, la ciudad donde nació y creció el presidente Biden.
Al recorrer las instalaciones junto al gobernador demócrata del estado, Josh Shapiro, Zelensky expresó su gratitud a todos los trabajadores estadounidenses que ayudan a producir armas para Ucrania. Pero la óptica de la visita molestó a Trump y sus aliadosy sus conversaciones sobre una posible reunión con Zelensky fracasaron. “Parece que se ha ofendido”, dice uno de los funcionarios ucranianos sobre Trump. El problema, añadió, parece haber sido la elección del lugar: la ciudad natal del actual presidente estadounidense en un estado muy disputado.
El lunes, el día después del viaje de Zelensky a Scranton, Trump celebró una manifestación en Pensilvaniadonde desveló una nueva línea de ataque contra el líder ucraniano, refiriéndose a él como el “mayor vendedor” del mundo por haber logrado convencer a Estados Unidos de que enviara ayuda a Ucrania. Trump también dijo a la multitud en Pensilvania que Zelensky quiere que los demócratas ganen en noviembre: “Quiere con todas sus fuerzas que ganen estas elecciones”. Al día siguiente, en un manifestación en georgiaTrump utilizó una línea similar contra Zelensky. “Cada vez que viene a Estados Unidos se lleva 100.000 millones de dólares”, dijo, provocando fuertes abucheos de la multitud. “Pero estamos atrapados en esa guerra a menos que yo sea presidente”, añadió Trump.
Tales comentarios han causado preocupación entre observadores en Ucraniaincluidos algunos dentro del equipo de Zelensky. Aún así, no ven otra opción que seguir intentando atraer al candidato republicano y ganar su apoyo. “Por supuesto que escuchamos todo esto”, dijo uno de los funcionarios ucranianos cercanos a Zelensky sobre los recientes comentarios de Trump. “Pero todavía tenemos que intentarlo”. Su principal esperanza, añadió, es que las opiniones de Trump sobre la guerra aún no estén definidas y que su naturaleza impredecible pueda dejar espacio para que su posición influya en favor de Ucrania.
En Kiev, los aliados de Zelensky han pasado meses tratando de influir en las opiniones de Trump sobre la guerra. Líderes de la vibrante comunidad de bautistas del país han llegado repetidamente a los aliados evangélicos de Trump en el Capitolio, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson. Victor Pinchuk, un multimillonario ucraniano que tiene buenos términos con la administración Zelensky, contrató a la ex asistente de Trump, Kellyanne Conway, como cabildera en Washington durante un cuota de $50,000 por mes. Según documentos oficiales presentados ante el Departamento de Justicia, Conway asesorará a la fundación de Pinchuk sobre “el estado actual de las opiniones sobre Ucrania entre los funcionarios electos, candidatos, expertos y líderes de opinión de Estados Unidos”. El acuerdo de lobby expira el 14 de noviembre, aproximadamente una semana después del día de las elecciones, a menos que ambas partes acuerden extenderlo.
A mediados de septiembre, aproximadamente una semana antes de la llegada de Zelensky a Estados Unidos, Pinchuk fue anfitrión una cumbre anual en Kyiv que atrajo a una serie de invitados influyentes de Estados Unidos y Europa. Mientras trabajaba en el programa, Pinchuk apeló a Boris Johnson, el ex primer ministro británico, para que convenciera a Trump de participar a través de un enlace de video en vivo. “Desafortunadamente, fracasé por completo en lograrlo”, dijo Johnson en la conferencia.
En cambio, Trump envió un breve mensaje en video que aparentemente filmó a bordo de su jet privado mientras volaba a un evento de campaña. “La guerra con Rusia y Ucrania nunca habría ocurrido si yo fuera presidente”, dijo Trump en el video, provocando algunos gemidos de la audiencia en Kiev. “Una de las primeras cosas que quiero hacer es resolver la guerra con Rusia y Ucrania”.
Pero no ha presentado ningún plan detallado para lograrlo. A principios de este mes, el compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance, sugirió un “acuerdo de paz” eso implicaría que Ucrania cediera grandes cantidades de territorio ocupado a Rusia. “La actual línea de demarcación entre Rusia y Ucrania se convierte en una zona desmilitarizada”, dijo Vance en un podcast que se emitió el 11 de septiembre.
Esa visión de poner fin a la guerra alarmó a muchos en Kyiv. “Es demasiado radical”, dijo Zelensky sobre Vance en un entrevista con el neoyorquino. “Para nosotros, estas son señales peligrosas, ya que provienen de un posible vicepresidente”. Y añadió: “Debo decir que no ha sido así con Trump”. Durante la llamada telefónica de Zelensky con Trump en julio, sus Primera conversación desde que Rusia invadió Ucrania a principios de 2022: el líder ucraniano salió tranquilo. “Su mensaje fue lo más positivo posible”, dijo Zelensky.
Alentó a los ucranianos a creer que podían ganarse a Trump, o al menos equilibrar las opiniones que Vance había aportado a la plataforma republicana. Pero, como admitió Zelensky en vísperas de su viaje a Estados Unidos esta semana, lograr que Trump comprenda la guerra será un desafío suficiente. “Mi sensación es que Trump realmente no sabe cómo detener la guerra, incluso si pudiera pensar él sabe cómo”, le dijo al neoyorquino. “Con esta guerra, a menudo, cuanto más profundamente la miras, menos entiendes”.
