Cuando la administración Biden nominó a Michael Sfraga embajador especial en el Ártico, no reveló su profunda historia con Rusia y China.
Se espera que el Senado vote sobre la confirmación de Sfraga el martes, más de un año después de su nominación, que fue retrasada por republicanos que afirman que es demasiado cercano a los adversarios estadounidenses.
Sfraga ha viajado mucho por Rusia y China, e incluso habló en un evento en el que el presidente ruso Vladimir Putin pronunció el discurso principal.
Sfraga, de Alaska y geógrafo de formación, preside el Instituto Polar y la Comisión de Investigación del Ártico de Estados Unidos. Busca liderar a Estados Unidos en las relaciones diplomáticas entre las ocho naciones árticas: Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, la Federación Rusa y Estados Unidos.
Sus vínculos con el extranjero llevaron al senador Jim Risch, de Idaho, el principal republicano en el Comité de Relaciones Exteriores, a escribir una carta en 2023 pidiendo ayuda al FBI para investigar a Sfraga, según supo Fox News Digital.
Negoció asociaciones conjuntas con instituciones académicas chinas vinculadas a los servicios de defensa e inteligencia y habló elogiosamente sobre los dos adversarios estadounidenses en entrevistas para diferentes publicaciones, todo lo cual no reveló hasta que lo confrontó el personal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El Dr. Michael Sfraga ha sido nombrado embajador especial en el Ártico. (Comisión de Investigación del Ártico de EE. UU.)
Sfraga tuvo que actualizar sus revelaciones tres veces, alegando que se había olvidado de mencionar su historial de viajes y colaboración con líderes chinos y rusos, dijeron los republicanos.
Risch suspendió la nominación de Sfraga, lo que provocó luchas internas republicanas. La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, recomendó a Sfraga a la administración Biden y lo defendió ante el comité. “Si hay algún desafío que tienen como comité, es que su experiencia en el Ártico es tan voluminosa”, dijo. “Se necesita un tiempo para analizarlo todo”.
Sfraga fue clave en la negociación de memorandos de entendimiento -documentos legales que establecen una asociación- entre la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) y universidades chinas, incluida la Universidad Jiao Tong de Shanghai, que ha sido designada como una “alta amenaza” debido a su alto nivel. investigación de defensa y presuntos vínculos con ciberataques.
La asociación incluyó acceso a la infraestructura de TI de la UAF y participación en revisiones políticas y legales sobre cualquier tema de la región ártica, además de programas de investigación e intercambio.
En 2021, Sfraga habló en un paneles virtuales sobre “Cooperación y Sostenibilidad Ambiental en el Ártico en el Diálogo de Fort Ross”, un evento patrocinado por dos compañías rusas sancionadas por Estados Unidos, Transneft y Sovcomflot, y Chevron. Su compañero de panel fue el embajador especial de Rusia para la cooperación en el Ártico, Nikolai Korchunov.
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El evento destacó la cooperación con Rusia en cuestiones del Ártico. En una entrevista de 2021 con el servicio Rusia de Voice of America, Sfraga afirmó que Rusia y Estados Unidos “no se entendían” y que “el Ártico es una parte integral del ADN de Rusia”.
En un 2022 Semana de noticias artículo Sobre las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia en el Ártico, se cita a Sfraga lamentando que el Ártico ya no esté aislado de las tensiones en la relación bilateral. Dijo que “no es algo bueno” que el Consejo Ártico cancelara un foro con jefes de defensa, incluido el de Rusia, tras el intento de Rusia de anexarse Crimea. “Ciertamente entiendo los motivos, pero no es bueno que eso suceda”, dijo.
En 2021, después de la anexión de Crimea por parte de Rusia pero antes de la guerra en Ucrania, Sfraga abogó por la cooperación con Rusia en el Ártico.
“Si ambas naciones, especialmente Estados Unidos, están buscando lugares para cooperar realmente con los rusos como lo hacemos nosotros en la Estación Espacial Internacional y tratando de encontrar un camino hacia algún grado de compromiso productivo, yo diría que el Ártico puede proporcionar mostrarnos al menos algunos de esos caminos hacia una relación más predecible y estable entre estos dos países”, dijo.
En su audiencia en el Senado en marzo, adoptó un tono más duro con Rusia.
“La guerra de Rusia contra Ucrania ha hecho que la cooperación con Rusia sea prácticamente imposible, incluso en el Ártico”, afirmó. “La República Popular China (China) está intentando remodelar el sistema basado en reglas de ayuda global a su favor, y trabaja cada vez más con Moscú para elevar y promover su presencia y su influencia en el Ártico de maneras que amenacen nuestros intereses”.
En 2017, Sfraga asistió al Foro Internacional Ártico en Arkhangelsk, Rusia, un evento encabezado por Putin y al que asistieron muchas otras personas sancionadas por el Estado. Fue ponente en un panel titulado “Ártico: Territorio de Profesionales”.
Cuando se le preguntó sobre el evento en una audiencia en el Senado, Sfraga dijo: “Es difícil ignorar la mitad del Ártico, que es Rusia, y en el Norte, es un gran vecindario, pero una pequeña comunidad, y hay que participar. Y de hecho, “En una de esas conferencias, el presidente Putin pronunció un discurso de apertura, pero yo no tuve ninguna interacción con el presidente Putin”.
Michael Sfraga busca liderar las relaciones diplomáticas entre ocho naciones árticas. (Fuerza Aérea de EE. UU./Sargento Técnico Curt Beach/Folleto vía REUTERS)
Los informes muestran que Sfraga ha realizado al menos media docena de viajes a China para participar en paneles sobre cuestiones del Ártico.
En octubre de 2019, por ejemplo, asistió al Foro del Círculo Polar Ártico de China en Shanghai, donde habló ante el panel sobre el tema “El Consejo Ártico: un modelo para la cooperación regional”.
En noviembre de 2018, asistió a la 11.ª Asamblea del Círculo Polar Ártico en Reykjavík, Islandia, donde copresidió la sesión de trabajo “La política ártica de China: oportunidades y desafíos” con el Dr. Yang Jian, vicepresidente de los Institutos de Estudios Internacionales de Shanghai.
En abril de 2016, asistió al Simposio de la Iniciativa Ártica Fulbright en Washington, DC, donde se reunió con representantes chinos del Instituto de Investigación Polar de China y la Administración China del Ártico y la Antártida. También pronunció un discurso de apertura sobre “El Ártico en un mundo globalizado” en el Simposio de Cooperación Ártica China-Nórdicos en Beijing.
Además, durante un evento de 2018 titulado “La ruta polar de la seda: las ambiciones árticas de China”, se cita a Sfraga diciendo: “En Estados Unidos, pensamos en cuatro segundos de duración; pensamos en anuncios, fragmentos de sonido y pegatinas en los parachoques. Pero los chinos piensen en narrativas largas; abarcan décadas… (Estados Unidos) piensa(n) en reaccionar versus ser proactivo… mientras vemos que el hielo polar continúa retrocediendo, y allí hay tanto oportunidades como desafíos”.
“A medida que el hielo del Ártico continúa retrocediendo, hay oportunidades y desafíos allí. Probablemente sea mejor considerar rápidamente cómo situar mejor nuestros propios intereses y los de ideas afines. Eso no significa que estemos enfrentados a China. Creo que hay maneras en que nos involucramos con ellos en un baile hacia adelante muy productivo y significativo, y eso puede ser por el bien de muchos, pero no debemos dejarnos llevar por una narrativa falsa de ninguna manera”.
Michael Sfraga, nativo de Alaska y geógrafo de formación, preside el Instituto Polar y la Comisión de Investigación del Ártico de Estados Unidos. (Lance King/Getty Images)
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Sfraga también tiene vínculos con el Círculo Polar Ártico, una organización sobre la que algunos han expresado su preocupación por darle a China una voz enorme en las cuestiones del Ártico. A diferencia del Consejo Ártico, que sólo incluye a las naciones árticas, el Círculo Ártico incluye a China y es su plataforma preferida para abordar cuestiones árticas.
Bajo Sfraga, el Consejo de Investigación del Ártico de EE. UU. se convirtió en socio oficial del Círculo Polar Ártico, pero su asistencia a los eventos del Círculo Polar Ártico se remonta al menos a 2016. Olafur Grimsson, presidente del Círculo Polar Ártico, describió Sfraga como un “buen amigo” y dijo que esperaba colaborar cuando fuera nombrado jefe del Consejo de Investigación.
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El nombre de Grimsson apareció en una lista de expertos europeos prorrusos que Rusia pretendía utilizar en una campaña de influencia dirigida a los Estados bálticos. un informe Por la agencia estatal de noticias de Ucrania, Ukrinform, señala que Grimsson se opuso a las sanciones a Rusia en 2014 como presidente de Islandia y pidió entregar la antigua base aérea estadounidense en Keflavik a los rusos, y participó en eventos organizados por el gobierno ruso.
