Las secuelas de Tormenta Helena que atravesó el Sudeste de Estados Unidosha quedado tras un rastro de devastación. La poderosa tormenta mató al menos a 64 personas en cinco estados y causó daños generalizados cortes de energía. Al menos 24 personas murieron en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida, 10 en Carolina del Norte y 1 en Virginia.
Los rescatistas enfrentaron inmensos desafíos el sábado, lidiando con puentes arrasados y caminos cargados de escombros mientras buscaban sobrevivientes de la tormenta Helene. Ahora clasificado como ‘Ciclón postropical‘, Helene continuó empapando el valle de Ohio y los Apalaches centrales.
Desde las ciudades costeras más afectadas hasta las regiones del interior sepultadas por el barro, la reacción de los residentes fue una mezcla de conmoción, resiliencia y angustia.
En Steinhatchee, Florida, Janalea England dijo a la AP: “Nunca había visto tantas personas sin hogar como las que veo ahora”. Ha transformado su mercado comercial de pescado en un centro de donación para los afectados por la tormenta.
“Te despiertas y la vida que conocías simplemente… se ha ido”. Habló de su preocupación por otros que habían perdido aún más. “Estoy preocupada por las familias. Casi no queda ningún lugar abierto para conseguir alimentos o suministros. Y los niños… no entienden lo que está pasando”.
Cedar Key, Florida, que alguna vez fue una pintoresca ciudad isleña conocida por sus coloridas casas de madera, estaba casi irreconocible.
Según AFP, Gabe Doty, un residente de toda la vida, dijo: “Hemos pasado por tormentas antes, pero esto… esto es otra cosa. Me parte el corazón verlo así. No hemos tenido un momento para respirar desde el último huracán y ahora esto”.
En Carolina del Sur, Margaret Bennett, madre de tres hijos, habló sobre dos bomberos locales que habían perdido la vida durante la tormenta. “Eran héroes, de verdad”, dijo. “Pensar que dieron sus vidas tratando de salvar a otros… Solo oro por sus familias. Esta tormenta no solo se llevó hogares, se llevó a personas que significaban mucho para nosotros”, añadió.
Operaciones de rescate han sido extensos, con rescates en helicóptero de pacientes y personal atrapados en la azotea de un hospital en el condado de Unicoi, Tennessee. “Esto nos tomó por sorpresa”, dijo el sheriff Quentin Miller, mientras hablaba con AP.
En Asheville, el residente Mario Moraga calificó la situación en Biltmore Village como “desgarradora”.
En un comunicado el sábado, el presidente Joe Biden describió la devastación causada por Helene como “abrumadora”.
Recibió informes de FEMA La administradora Deanne Criswell y la asesora de Seguridad Nacional Liz Sherwood-Randall sobre “la trágica pérdida de vidas en toda la región”, según la Casa Blanca.
En Carolina del Norte, donde los deslizamientos de tierra bloquearon las carreteras, los vecinos se reunieron con palas y motosierras para despejar el camino. “No tenemos electricidad ni servicio celular, pero nos tenemos unos a otros”, dijo Ray Cooper, un residente cerca de Asheville. “Se ve lo mejor de las personas en los peores momentos”.
En el Panhandle de Florida, los voluntarios instalaron estaciones de socorro, ofreciendo agua, mantas y comidas calientes. Incluso aquellos que lo perdieron todo estaban ayudando. “No tengo un techo sobre mi cabeza”, dijo Mike Callahan, un pescador, “pero todavía puedo repartir sándwiches”, informó la AFP.
Residentes como John Berg, de 76 años, de Steinhatchee, se enfrentan a la dura realidad de huracanes cada vez más frecuentes. “Es una llamada de atención sobre los desastres”, afirmó.
Timmy Futch de Horseshoe Beach dijo mientras hablaba con AP: “Vimos cómo nuestra ciudad se desmoronaba”.
A pesar de la devastación, había una determinación compartida en todos los estados afectados por la tormenta. “Reconstruiremos”, dijo Doty. “Tenemos que hacerlo. Este es nuestro hogar”, añadió.
Helene tocó tierra en Florida el jueves como huracán de categoría 4, provocando vientos destructivos e inundaciones. Se debilitó a medida que avanzaba hacia el norte, pero dejó árboles arrancados de raíz, líneas eléctricas caídas y casas devastadas por deslizamientos de tierra.
Se declararon emergencias federales en Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, con más de 800 miembros del personal de FEMA desplegados para las labores de socorro.
