El incidente que involucró al primero de la línea de embarcaciones de la clase Zhou ocurrió en Wuhan a finales de mayo o principios de junio.
El submarino nuclear más nuevo de China se hundió mientras estaba en el muelle hace varios meses, afirmaron el jueves medios de comunicación estadounidenses, citando fuentes. Según se informa, Beijing ha evitado hacer público el incidente en medio de un importante esfuerzo para ampliar su marina.
Funcionarios estadounidenses anónimos dijeron al Wall Street Journal y a CNN que el incidente tuvo lugar en un astillero cerca de Wuhan a finales de mayo o principios de junio. Según Reuters, imágenes de satélite de junio parecen mostrar grúas en las instalaciones del distrito de Wuchang donde habría estado atracado el submarino, lo que indica una posible operación de salvamento.
CNN describió el buque como un submarino de ataque, el primero de la nueva clase Zhou, que tiene una distintiva popa en forma de X que aumenta su maniobrabilidad. El WSJ dijo que el submarino estaba completando su equipamiento antes de abandonar el puerto cuando se hundió.
Un alto funcionario de defensa dijo a CNN que no estaba claro si el submarino tenía combustible nuclear a bordo cuando se hundió o si se vació después del incidente. No hay indicios de qué causó el hundimiento, ni si las autoridades chinas han analizado el agua para detectar contaminación.
Los funcionarios estadounidenses entrevistados por el WSJ sugirieron que Beijing estaba tratando de encubrir la controversia porque nunca informó del incidente. “No es sorprendente que la Armada del EPL intente ocultar el hecho de que su nuevo submarino de ataque de propulsión nuclear, el primero en su clase, se hundió en el muelle”, dijo la fuente del periódico. Esto plantea dudas no sólo sobre los estándares de capacitación de China sino también sobre su responsabilidad y supervisión de la industria de defensa, alegó la fuente.
Un portavoz de la embajada china en Estados Unidos no confirmó ni negó el incidente. “No estamos familiarizados con la situación que usted mencionó y actualmente no tenemos información que proporcionar”. dijo.
Según un informe del Pentágono de 2021, China tiene la armada más grande del mundo en términos de número, con un total de alrededor de 355 barcos y submarinos. En 2022, Estados Unidos estimó que Beijing tenía seis submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, seis submarinos de ataque de propulsión nuclear y 48 submarinos de ataque de propulsión diésel. Beijing planea ampliar drásticamente su marina en medio de tensiones con Estados Unidos por Taiwán y varias potencias regionales en el Mar de China Meridional.
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