OKLAHOMA CITY – Oklahoma se preparaba para ejecutar a un hombre el jueves mientras esperaba que el gobernador republicano Kevin Stitt decidiera si perdonaría la vida al condenado a muerte y aceptaría una inusual recomendación de clemencia de la junta de libertad condicional del estado.
Emmanuel Littlejohn, de 52 años, iba a morir mediante inyección letal por su papel en la muerte a tiros en 1992 del propietario de una tienda de conveniencia durante un robo.
En seis años como gobernador, Stitt ha concedido el indulto sólo una vez y ha rechazado las recomendaciones de la Junta de Indulto y Libertad Condicional del estado en otros tres casos. El miércoles, una portavoz de Stitt dijo que el gobernador se había reunido con los fiscales y los abogados de Littlejohn pero no había llegado a una decisión.
La ejecución estaba prevista para las 10 de la mañana en la Penitenciaría del Estado de Oklahoma. Littlejohn sería la decimocuarta persona ejecutada en Oklahoma bajo la administración de Stitt.
Otra ejecución estaba prevista para el jueves en Alabama y, si ambas se llevan a cabo, sería la primera vez en décadas que cinco condenados a muerte sean ejecutados en Estados Unidos en el plazo de una semana.
En Oklahoma, un tribunal de apelaciones denegó el miércoles una impugnación legal de último minuto contra la constitucionalidad del método de ejecución mediante inyección letal utilizado en el estado.
Littlejohn sería el tercer recluso de Oklahoma ejecutado este año. Tenía 20 años cuando los fiscales dicen que él y el coacusado Glenn Bethany robaron la tienda Root-N-Scoot en el sur de Oklahoma City en junio de 1992. El dueño de la tienda, Kenneth Meers, de 31 años, fue asesinado.
Durante un testimonio en video ante la Junta de Indulto y Libertad Condicional el mes pasado, Littlejohn se disculpó con la familia de Meers, pero negó haber disparado el tiro fatal. Los abogados de Littlejohn señalaron que el mismo fiscal juzgó a Bethany y Littlejohn en juicios separados utilizando una teoría casi idéntica, a pesar de que solo hubo un tirador y una bala que mató a Meers.
Pero los fiscales dijeron a la junta que dos empleados adolescentes de la tienda que presenciaron el robo dijeron que Littlejohn, no Bethany, disparó el tiro fatal. Bethany fue condenada a cadena perpetua sin libertad condicional.
Los abogados de Littlejohn también argumentaron que los asesinatos resultantes de un robo rara vez se consideran casos de pena de muerte y que hoy los fiscales no habrían aplicado la pena máxima.
“Es evidente que Emmanuel no habría sido condenado a muerte si hubiera sido juzgado en 2024 o incluso en 2004”, dijo a la junta la abogada Caitlin Hoeberlein.
Littlejohn fue procesado por el ex fiscal de distrito del condado de Oklahoma, Bob Macy, conocido por su entusiasta búsqueda de la pena de muerte y obtuvo 54 condenas a muerte durante más de 20 años en el cargo.
Debido a la recomendación 3-2 de la junta, Stitt tuvo la opción de conmutar la sentencia de Littlejohn por cadena perpetua sin libertad condicional. El gobernador ha nombrado a tres de los miembros de la junta.
En 2021, Stitt concedió el indulto a Julius Jones, conmutando su sentencia por cadena perpetua sin libertad condicional apenas unas horas antes de que Jones recibiera una inyección letal. Negó las recomendaciones de clemencia de la junta para Bigler Stouffer, James Coddington y Phillip Hancock, todos los cuales fueron ejecutados.
Las ejecuciones en Oklahoma y Alabama sumarían 1.600 ejecuciones en todo el país desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
