No soy cocinero. Sin embargo, me encanta entretener. Como tener invitados en mi casa normalmente implica darles de comer, trato de compensar mi falta de habilidades culinarias con una presentación elegante. Un pequeño juego de manos nunca hace daño a nadie.
Con algunos trucos de anfitriona, puedo convertir la ensalada de papa más monótona de la tienda de delicatessen del supermercado, las alitas de pollo del mostrador caliente y un recipiente de plástico con trozos de sandía en un picnic sublime. Más sobre eso en un minuto.
Aprendí de los expertos que entrevisté para mi columna en el periódico. “Primero comemos con los ojos”, me dijo una vez el chef David Tiner, director del Instituto Culinario de Luisiana en Baton Rouge. “Entonces comemos con la nariz. Creo firmemente que si se ve bien y huele bien, me gustará”.
Puede que la presentación no lo sea todo, pero es al menos dos tercios.
Sharon Brenner, una empresa de catering en Winter Park, Florida, me enseñó que mientras la comida esté lista para usar y sirva piezas que reflejen su estilo, a los invitados no les importará de dónde vino. “Todo sabe mejor en un tazón bonito, y la pizza colocada sobre una base para pastel se ve instantáneamente mejor”, dijo.
Y la “salonista” profesional Susan MacTavish Best (a ella le pagan por albergar salones) aconsejó: “Si la gente quiere contribuir, no se nieguen. Pídales que traigan una bebida o medio litro de helado. Pongo las pintas en una bandeja de plata y listo el postre”.
Más allá de eso, dice Best, una gran reunión en casa debería estimular todos los sentidos. Quieres una gran iluminación. No hay iluminación cenital, solo iluminación lateral tenue con velas, faroles y lámparas. Debería oler bien cuando lleguen los invitados. Quieres que suene música y una buena combinación de invitados que generen una buena conversación y conexión.
“Me gusta una reunión de invitados que abarcan tres generaciones”, dijo Best. “También quiero invitados con intereses diversos. No invites a cinco amigos del trabajo. Nada es más aburrido que una velada con todos los abogados o todos los médicos o cualquier profesión. No invites a sabelotodos, borrachos descuidados ni a nadie que en general tenga mala capacidad de escuchar”.
Pero volvamos a la comida. Aquí hay diez trucos para fiestas que estos profesionales dicen que todo anfitrión puede usar para que su tarifa se vea mejor de lo que es:
Utilice la potencia del plato. Cualquier cosa que venga en un recipiente para llevar quedará instantáneamente mejor en un plato. Elija uno que sea del tamaño correcto. Demasiado pequeño y la comida es difícil de servir. Demasiado grande hace que los invitados piensen que no tienes suficiente. “Cuando coloques alimentos cortados en un plato, no los amontones, colócalos en la misma posición que cuando los cortaste”, dijo Tiner. “Parece más atractivo”.
Lucha contra el piso. La altura es importante a la hora de presentar los alimentos. En lugar de servir todo al nivel del mostrador, elévelo usando gradas y soportes para pasteles. Incluso puedes voltear una olla o una sartén de hierro fundido para crear un puesto de comida o poner platos en una caja de vino de madera. Un jarrón decorativo alto lleno de flores, ramas o limones frescos también puede realzar el paisaje del buffet.
Utilice lo inesperado. No necesitas bandejas de plata ni porcelana fina para servir tu comida, pero úsalas si quieres y si las tienes. Busque en sus alacenas bandejas y tableros de pruebas que puedan funcionar como platos. Reutilizar contenedores comunes. Utilice una vajilla o un cubo galvanizado forrado con una servilleta como cubiertos. A Brenner le gusta poner palitos de pan, galletas saladas largas o barras de pretzel en copas de vino grandes. No utilice vajilla ni cubiertos desechables, añade Best. Es de mal gusto y genera demasiada basura.
Componga sus colores. Al seleccionar los platos para servir, asegúrese de que los colores combinen con la comida. “Nadie quiere ver salmón en bandeja de naranja”, dijo Tiner. Pero funcionaría bien sobre una tabla de cedro. Aún mejor, coloque el salmón sobre una cama de espinacas al vapor, dijo Brenner. Aunque le gusta mezclar piezas para servir de madera, vidrio y cerámica, su preferencia son los platos blancos. “Son económicos, combinan con todo y dejan que la comida sea el centro de atención”.
Capa, no dividir. Si los alimentos deben ir juntos, como pavo y relleno, o pastel de carne y puré de papas, apílelos para que los invitados se sirvan ambos en una sola cucharada.
Llovizna, no te ahogues. Cuando un plato tenga salsa gravy o salsa para acompañar, úselo como acento. Rocíelo ingeniosamente sobre el plato; no lo empapes. Sirva el resto a un lado para que los invitados puedan agregar más.
Adorne con intención. Agregar una guarnición, como una rodaja de limón o una ramita de hierbas, separa al aficionado del profesional. Es como poner el cojín adecuado en el sofá. Pero el secreto es que la guarnición debe ser un ingrediente que esté o pueda estar en el plato, dijo Tiner. Por ejemplo, no pongas una ramita de romero junto a los cuadritos de limón. El romero combina bien con carnes rojas o ciertos platos de pollo. Y los cuadrados de limón se verían bien rodeando un montón de limones enteros frescos.
Gestiona el flujo. Al crear una línea de buffet, a Tiner le gusta poner el plato principal al final. “Al poner todas las guarniciones al principio y la estrella del espectáculo al final, es probable que tus invitados prueben más platos. Si pones el plato principal primero, es posible que necesiten tres porciones y luego salgan”. Una forma de mantener bajos los costos es utilizar platos pequeños, dijo Best. Eso lleva a porciones pequeñas, para que la comida dure más. Cree estaciones para mantener a los invitados circulando y evitar atascos. En mi casa, a menudo instalo una estación de bebidas y una mesa de postres separada del buffet principal.
Dale un toque de estilo. Ya sea una tira de arpillera o un mantel de lino, los trozos de tela colocados y enrollados debajo y alrededor de los platos en un buffet agregan textura e interés.
Hazlo tuyo. “’Semi-casero’ es el término que usamos cuando cambias un artículo prefabricado y lo haces tuyo”, dijo Tiner. Tomemos como ejemplo la cena delicatessen mencionada anteriormente. Tal vez agregue una cucharada de mostaza y eneldo fresco a la ensalada de papa comprada en la tienda y la ponga en un tazón bonito, coloque las alas en una fuente de madera encima de una cama de rúcula y mezcle los trozos de sandía con un poco de menta fresca y queso feta desmenuzado y listo. Cuando alguien pregunta: “¿Hiciste esto?” Sonríes y asientes.
