Una ola masiva de explosiones de buscapersonas en Líbano y Siria alrededor de las 3:30 pm hora local de hoy mató al menos a ocho personas e hirió a más de 2.700, según funcionarios locales. Muchos de los heridos parecen ser miembros de Hezbolá, aunque se dice que entre los muertos hay una niña.
Reporteros del New York Times capturó el caos de la impactante escena en dos anécdotas:
Ahmad Ayoud, un carnicero del barrio de Basta en Beirut, dijo que estaba en su tienda cuando escuchó explosiones. Luego vio a un hombre de unos 20 años caer de una motocicleta. Parecía estar sangrando. “Todos pensamos que había sido herido por disparos al azar”, dijo Ayoud. “Luego, unos minutos más tarde empezamos a escuchar de otros casos. Todos llevaban buscapersonas”.
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Los residentes de los suburbios del sur de Beirut, donde tuvieron lugar muchas de las explosiones, informaron haber visto humo saliendo de los bolsillos de las personas seguido de una explosión como de fuegos artificiales. Mohammed Awada, de 52 años, conducía junto a una de las víctimas. “Mi hijo se volvió loco y empezó a gritar cuando vio la mano del hombre alejarse de él”, dijo.
Los vídeos de la región ya muestran un artefacto explotando en la cola de las cajas de un supermercado, y las imágenes muestran a numerosos jóvenes tirados en el suelo con grandes heridas sangrientas en la parte superior de las piernas y los muslos.
El impactante (y novedoso) ataque parece haberse basado en una ola de buscapersonas de Hezbollah recientemente importados, según reportaje en The Wall Street Journal. (El grupo ya ha advertido a sus miembros que eviten el uso de teléfonos móviles debido a preocupaciones tanto de seguimiento como de asesinato).
Según el WSJ, un funcionario de Hezbollah especuló que “el malware pudo haber causado que los dispositivos explotaran. El funcionario dijo que algunas personas sintieron que los buscapersonas se calentaban y los desecharon antes de que explotaran”.
Los buscapersonas en cuestión supuestamente tienen baterías de iones de litio, que a veces explotan después de generar mucho calor. La naturaleza coordinada del ataque sugiere que algún tipo de pirateo de firmware o ataque a la cadena de suministro puede haberle dado al adversario la capacidad de desencadenar una explosión de buscapersonas en el momento de su elección.
Los funcionarios de Hezbollah ya están culpando en privado a Israel, que no ha asumido la responsabilidad, pero ha sido capaz de realizar sorprendentes ataques electrónicos contra sus enemigos, incluido el malware Stuxnet que dañó el programa nuclear de Irán.
La prensa asociada anotado que incluso el embajador de Irán en el Líbano resultó herido en el ataque generalizado.
Actualización, 12:55 p.m. ET: El Times añade un pequeño detalle: “Los dispositivos fueron programados para emitir pitidos durante varios segundos antes de explotar, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto”.
Varias de las explosiones fueron capturadas en video, y en ellas, los dispositivos parecen “explotar” más como una pequeña granada (un estallido y una bocanada de humo) que como una batería de iones de litio (que puede explotar pero a menudo es seguida por por el continuo humo y fuego), a pesar de algunas de las especulaciones iniciales de los funcionarios de Hezbolá. Esta es una noticia de última hora y la causa de las explosiones aún no está clara.
Actualización, 1:05 p.m. ET: El WSJ cita al analista de seguridad regional Michael Horowitz sugiriendo que el ataque probablemente fue causado por 1) un malware que provocaba que las baterías se sobrecalentaran o explotaran o 2) una carga explosiva real insertada en los dispositivos en algún punto de la cadena de suministro y luego detonada de forma remota.
“De cualquier manera, este es un ataque muy sofisticado”, dijo Horowitz al WSJ. “Particularmente si se trata de una violación física, ya que esto significaría que Israel tiene acceso al productor de esos dispositivos. Esto puede ser parte del mensaje que se envía aquí”.
Actualización, 1:20 p.m. ET: notas de Reuters que Israel ha afirmado haber frustrado un complot de asesinato de Hezbollah que habría utilizado explosivos detonados a distancia.
Más temprano el martes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un complot del grupo militante libanés Hezbollah para asesinar a un ex alto funcionario de defensa en los próximos días.
La agencia Shin Bet, que no nombró al funcionario, dijo en un comunicado que había incautado un artefacto explosivo conectado a un sistema de detonación remota, utilizando un teléfono móvil y una cámara que Hezbolá había planeado operar desde el Líbano.
Actualización, 2:00 p. m., hora del este: En la sesión informativa de hoy del Departamento de Estado de EE. UU., que puede consultar mira aquíse le preguntó al portavoz Matthew Miller sobre los ataques a los buscapersonas. “Estados Unidos no estuvo involucrado en esto”, dijo. “Estados Unidos no estaba al tanto de este incidente de antemano”. Dijo que el gobierno de Estados Unidos está recopilando más información sobre lo sucedido.
Actualización, 3:30 p.m. ET: Un ex experto del ejército británico especula sobre la causa de las explosiones. diciéndole a la BBC que “los dispositivos probablemente habrían estado empaquetados con entre 10 y 20 gramos cada uno de explosivos de alto poder de grado militar, escondidos dentro de un componente electrónico falso. Este, dijo el experto, habría sido armado por una señal, algo llamado mensaje de texto alfanumérico Una vez armado, la siguiente persona que usara el dispositivo habría activado el explosivo”.
