Bob Pockrass
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KANSAS CITY, Kansas – Ross Chastain logró su primera victoria de la temporada, aunque un mes más tarde de lo que deseaba, pero una victoria que arruinó la carrera inaugural de la ronda de playoffs de cuartos de final de NASCAR.
Chastain no logró llegar a los playoffs ya que solo dos pilotos sin victorias llegaron al campo de 16 pilotos elegibles para el campeonato de NASCAR, pero creó un buen recuerdo de 2024 al capturar la carrera de la Copa el domingo en Kansas Speedway.
Tomando la delantera en un reinicio con 21 vueltas restantes, el piloto de Trackhouse Racing mantuvo a raya a William Byron para lograr la quinta victoria de su carrera. Chastain y Kyle Busch habían intercambiado el liderato durante unas 20 vueltas al final de la carrera, pero Busch giró y chocó contra la pared cuando faltaban 32 vueltas.
Fue la primera victoria de Chastain desde el final de temporada en Phoenix el año pasado.
“No nos hemos ido”, dijo Chastain. “No nos hemos ido. Nadie más que nosotros mismos nos ha frenado y hoy hemos sido el coche más rápido”.
Byron se conformó con el segundo lugar y lidera la clasificación en la “Ronda de 12” de NASCAR con carreras restantes en Talladega Superspeedway y el circuito de Charlotte. Fue uno de los pocos pilotos de playoffs que no tuvo problemas en el evento.
Las conclusiones de Kansas, donde dos pilotos eliminados la semana anterior de la contienda por el campeonato terminaron tercero (Martin Truex Jr.) y quinto (Ty Gibbs), mientras que el piloto de playoffs Ryan Blaney fue cuarto.
Kyle Busch frustrado
Busch parecía estar en ritmo para romper una racha de 50 carreras sin ganar mientras se alejaba de Chastain, pero se soltó cuando intentaba meterse entre Chase Briscoe y la pared cuando intentaba poner a Briscoe una vuelta abajo.
Algunos conductores podrían haberle dado a Busch un poco más de espacio; parecía que tenía un carril muy estrecho para adelantar.
“No iba simplemente a detenerme y dárselo; todavía estamos corriendo para mantenernos en la vuelta del líder”, dijo Briscoe. “Sentí que le habíamos dejado un auto de ancho y un par de pulgadas. Estos autos son muy sensibles.
“Si estás fuera de la parte trasera derecha de alguien, te sueltas mucho y parecía que eso era lo que pasaba. Aceleró para inmovilizarme de modo que no pudiera levantarme (frente a él). Y tan pronto como él Llegó allí… lo absorbió”.
Busch sabía que iba a ser difícil pasar a Briscoe. Dijo que en años anteriores, los conductores podrían ser un poco más indulgentes.
“Traté de forzar mi mano… para llegar a su exterior, y cuando lo hice, por alguna razón, pase lo que pase, me dio todo el aire en el lugar equivocado y giré”, dijo Busch.
Briscoe todavía está en los playoffs, un lugar que se ganó cuando él y Busch tuvieron una batalla limpia en el final de la temporada regular a principios de este mes en Darlington, donde Briscoe ganó un lugar automático en los playoffs. ¿Eso debería haber resultado en que Briscoe le hubiera dado más espacio a Busch?
“No importa lo que espero”, dijo Busch. “Ya no creo que nadie le dé nada a nadie. Es sólo tomar, tomar, tomar”.
Danny Hamlin Problemas en el pozo
Hamlin tuvo dos paradas en boxes lentas, y una vez tuvo que entrar en boxes dos veces debido a una rueda suelta, de las que tuvo que recuperarse durante la segunda mitad de la carrera.
Así que terminar en octavo lugar no fue un buen resultado para Hamlin, quien lo calificó como un “día horrible”.
“Deberíamos haber ganado la carrera”, dijo Hamlin. “Teníamos el coche más rápido, pero cada vez que llegamos a los tres primeros, aparece la bandera amarilla y volvemos a empezar del 15 al 20”.
“No puedes demostrar qué tan rápido es tu auto cuando estás detrás del grupo… Al final te quedas sin vueltas y alguien más gana”.
Hamlin todavía está 11 puntos por encima del límite actual de los playoffs.
“No estoy en esto mentalmente, te lo puedo asegurar”, dijo Hamlin. “Hay muchos cables cruzados y tornillos sueltos en este momento. ¿Pero qué puedes hacer? Haré lo mejor que pueda para conducir el auto”.
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Adversidad del conductor de los playoffs
Varios pilotos de playoffs lucharon contra la adversidad en Kansas.
Kyle Larson pinchó un neumático temprano y condujo su auto herido hasta el puesto 26. Austin Cindric hizo un trompo durante la carrera y terminó 34º.
“Pensé que estaríamos bien (después de las reparaciones), pero simplemente no tenía velocidad”, dijo Larson. “En general, estoy orgulloso de nuestro esfuerzo. Lo reparamos todo… Simplemente no tenía velocidad, por lo que los reinicios fueron increíblemente difíciles para mí”.
Pero hubo otros que lucharon contra la adversidad y aún tuvieron días buenos. Chase Elliott falló un motor en la práctica, por lo que comenzó desde atrás y terminó noveno. Christopher Bell rozó la pared dos veces y terminó séptimo. Y Ryan Blaney tuvo que parar bajo bandera verde con una rueda suelta, pero el accidente del Busch provocó una bandera amarilla que le permitió entrar bajo bandera amarilla en lugar de verde para su última parada de combustible, y terminó cuarto.
Elliott dijo que tener un puesto de boxes donde a menudo tenía que rodear a alguien para entrar (y a menudo salir) era difícil: aquellos que califican bien tienen la primera opción de puestos de boxes y, a menudo, tienen aberturas al entrar o salir y/o son detenidos por un piloto que correrá peor para que tengan una entrada clara a su boxes.
“Nuestro auto era lo suficientemente sólido, pero estuvimos peleando una batalla cuesta arriba todo el día”, dijo Elliott. “Con una mala elección en boxes, simplemente te mata… Esas son las pequeñas cosas que simplemente te destruyen cuando tienes un mal sábado”.
Bell había comenzado desde la pole por tercera carrera consecutiva en Kansas, pero aún busca su primera victoria en la pista.
“Obviamente desearía tener un par de curvas atrás porque hubo un par de ellas en las que cometí errores y perdí mucha posición en la pista”, dijo Bell. “Regresar y terminar séptimo después de quedar atrapado atrás es algo bueno, pero definitivamente dejó lo que podría haber sido”.
Bob Pockrass cubre NASCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
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