IEn 1964, Courtland Cox estaba entre los cientos de estudiantes universitarios que viajaron a Mississippi para ayudar a registrar a los negros para votar, lo que generó una fuerte oposición de los segregacionistas del estado. El proyecto, conocido como Freedom Summer, supuso un punto de inflexión en el movimiento de derechos civiles.
Sesenta años después, Cox, de 83 años, está trabajando con la NAACP para movilizar a 300.000 voluntarios para ayudar a difundir el voto negro antes de las elecciones presidenciales de 2024. Para explicar su compromiso de toda la vida con el tema, Cox citó una cita de la activista de derechos civiles Ella Baker: “Nosotros, los que creemos en la libertad, no podemos descansar”.
El activismo de Cox comenzó en la Universidad Howard en Washington, DC, donde a los 19 años se unió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento. Cox dice que se inspiró en acontecimientos como el boicot de autobuses de Montgomery de 1955 y la valentía de los Nueve de Little Rock que eliminaron la segregación en su escuela secundaria de Arkansas en 1957 frente a amenazas y acoso físico. Pronto se encontró participando en sentadas locales y ayudando a organizar la Marcha sobre Washington de 1963. Abordó de frente la privación de derechos de los votantes con el Proyecto de Verano de Libertad de Mississippi. “Usaron impuestos electorales, pruebas de alfabetización y violencia para asegurarse de que los negros no votaran”, dice Cox. “Le mostró al país que los negros realmente querían votar y ser parte del proceso electoral”.
A lo largo de las décadas, la carrera de Cox viró hacia puestos en el gobierno local y federal centrados en trabajar con empresas afroamericanas. Pero continuó explorando formas de ayudar a expandir el poder de voto de los negros y elevar a la comunidad negra en Washington, DC. Sus esfuerzos con la NAACP en este ciclo electoral continúan el trabajo que comenzó hace tantos años en Howard.
“La gente debe entender que esto no es una línea recta, sino una batalla”, dice Cox. “No se trata de ‘Hicimos esto en 1960 y por lo tanto todo estará bien’. No, todos los días es una batalla”.
