Adam y Tami Shields han llevado a sus hijos a Walt Disney World media docena de veces desde el verano pasado. Caminaron 12 millas por día mientras corrían de una atracción a otra, conocieron princesas, vieron espectáculos y buscaron comida que los niños de 9 y 10 años querían comer.
Para celebrar anticipadamente su 27º aniversario de bodas, la pareja de Marietta, Georgia, regresó al parque en junio durante los últimos cuatro días de sus pases anuales, sin los niños. Probaron todos los restaurantes que querían probar, montaron en las atracciones que quisieron, hicieron un recorrido para personas mayores de 16 años y establecieron un lugar central para observar el espectáculo de fuegos artificiales.
“Fue absolutamente más relajado”, dijo Adam Shields, de 51 años, consultor.
Para los padres que disfrutan de Disney, no hay nada como experimentar los parques temáticos a través de los ojos de sus hijos mientras ven a los personajes cobrar vida y probar por primera vez los pretzels con forma de Mickey. ¿Pero dejar a los niños en casa? Para muchos, eso también es genial.
Como todo lo relacionado con Disney, la práctica también tiene enemigos. Los viajes sin niños han generado controversia y una opinión pública acalorada, que ya ha girado en torno a los adultos de Disney durante años. Algunos ven a los padres que visitan sin sus hijos villanos aún mayores, y los etiquetan de “raros”, “patológicos”, “inadaptados” y “egoístas de primer nivel” en las redes sociales.
“Increíble”, así describió Andy Sutherland, de 41 años, la experiencia de los viajes sin niños a Disney. Él y su esposa Liz, dueños de la agencia de viajes Come and See Travel, tienen tres hijos (casi de 2, 10 y 12 años) y han hecho aproximadamente seis viajes a los parques sin ellos, aunque siguen trayendo a los niños una vez al año o más. Si bien sus viajes a Disney cuentan como trabajo, dicen que también agradecen la oportunidad de relajarse con una cerveza, ir a su propio ritmo y saltarse las colas para conocer a Mickey Mouse.
“Casi vuelves a ser como un adolescente y simplemente corres y montas en atracciones”, dijo Liz Sutherland, de 41 años. “Es realmente divertido”.
No todos estuvieron de acuerdo. Cuando los Sutherland publicaron un video irónico hace unos meses de un viaje sin sus hijos mayores, Liz dijo que tuvo que desactivar los comentarios de Instagram después de que se pusieron violentos.
“La gente se siente muy, muy, muy, muy fuerte”, dijo.
Sin cochecitos ni crisis
La compañía de entretenimiento de 175 mil millones de dólares no sólo da la bienvenida a adultos sin niños, sino que los alienta.
Una guía en línea para adultos de Disney World que promete “Momentos mágicos para adultos” destaca atracciones emocionantes, eventos fuera de horario y el festival anual de comida y vino en Epcot.
En Disneyland Resort en California, hay una cultura de lugareños con pases anuales que van a los parques para una noche de chicas o una cita nocturna en pareja sin niños, dijo Gavin Doyle, fundador del blog Mickey Visit. Dijo que la compañía ha construido salones y bares en torno a temas que atraerán a los visitantes que están en la mejor edad para tener hijos, como un bar temático de Star Wars o un salón inspirado en La Bella y la Bestia.
“Es parte de ese esfuerzo mayor decir que este también puede ser un viaje en pareja”, dijo.
Greg Antonelle, director general de la agencia de viajes MickeyTravels, dijo que su empresa tiene clientes que reservan viajes exclusivos para padres para festivales gastronómicos donde pueden tomarse su tiempo para probar platos pequeños, cerveza y vino. Muchos adultos “beben en todo el mundo” en la colección de pabellones de Epcot que representan a 11 países.
En el resort de Florida hay campos de golf, spas, un piano bar y salón de baile solo para adultos, una clase de sangría y un restaurante con estrella Michelin. Antonelle dijo que a veces los clientes terminan un viaje con sus familias y reservan un regreso solo para los padres.
“No tienes que preocuparte por los cochecitos o las crisis y puedes disfrutar del ambiente y las bebidas”, dijo. “Muchos de los adultos que van sin niños, recibieron el amor por Disney desde que eran niños”.
Vídeo viral, luego una reacción violenta
El viaje sin niños de una mujer se volvió viral el mes pasado después de que publicó un video de ella misma abrazando dramáticamente a uno de sus hijos en casa antes de cortarla bailando con una bebida en Epcot.
“Cuando te sientes culpable por mamá, irás a Disney sin los niños”, dice, antes de continuar: “Pero luego recuerdas por qué reservaste un viaje sin los niños”.
Capturas de pantalla del vídeo de Madalyn Jade Monaghan, una agente de viajes de 30 años de Charleston, Carolina del Sur, llegaron a X, donde algunos críticos dijeron que “tendrían que ponerse del lado de la culpa de la madre en este caso”.
El carrete original de Instagram publicado en @maddiesmickeymagic obtuvo más de 1 millón de visitas, y los fanáticos de Disney saltaron en su defensa. Pero algunos comentaristas también escribieron “cosas enfermizas, enfermizas y terribles”, dijo Monaghan en una entrevista.
Dijo que sus hijos, que tienen 6 y 11 años, estuvieron “completamente geniales” con su viaje y se divirtieron con su padre mientras ella visitaba los parques de Florida con su propia madre. La familia tiene pases anuales y visitó Disneyland París en el verano y regresó a Disney World unas semanas después de su aventura en solitario.
Monaghan dijo que reservó el viaje como parte de su esfuerzo por generar más negocios y grabar videos sin perder tiempo con sus hijos, pero también para alentar a los padres a viajar solos si así lo deseaban.
“Obviamente es increíble ir con ellos”, dijo. “Mis mejores recuerdos de ir a Disney, por supuesto, son los de ir con ellos… pero eso también conlleva muchas tensiones”.
Monaghan dijo que estaba sorprendida por la reacción a su viaje porque es una práctica muy común en su experiencia: “La gente simplemente no se da cuenta de que en realidad no es tan extraño”, dijo.
Pero para algunos que no están tan familiarizados con Disney, la mera idea de que un adulto quiera dejar a sus hijos atrás para ir a un parque temático es desconcertante.
“Atónita”, así describió Jennifer Welch su reacción. Como copresentadora del podcast “I’ve Had It”, ha despotricado sobre los adultos de Disney en el pasado, aunque no tiene problemas con la propia compañía. Pero en una entrevista, dijo que no se daba cuenta de que algunos de esos adultos también eran padres.
“No me identifico con eso y literalmente me quedo sin palabras de que la gente haga eso”, dijo.
Welch dijo que llevó a sus propios hijos a Disneylandia dos veces cuando eran más pequeños. Ella reconoce que muchas actividades son más divertidas sin niños, especialmente cuando están “en esas edades de guerra de trincheras”.
“Al final del día, si eso es lo que a alguien le gusta hacer, que se acerque a las vallas”, dijo.
Los niños tienen sus propias vacaciones
Los padres que hablaron con The Washington Post dijeron que no se arrepentían de sus viajes a Disney y se aseguraron de que sus hijos tuvieran mucho tiempo de vacaciones.
Shields dijo que él y su esposa no habrían viajado sin el resto de la familia si solo hubieran hecho un viaje al año.
“Nadie quedó traumatizado al realizar estas vacaciones”, dijo.
Ashley Aiello, una creadora de contenido de Indiana, voló a California con su esposo Chris un día antes de un evento de TikTok este verano, y la pareja, ambas de 41 años, visitaron Disneylandia juntos sin sus dos hijos por primera vez. Publicó un vídeo en Facebook de ellos contemplando una montaña rusa y una noria y escribió: “Honestamente, ir a Disney sin niños es un tipo de magia completamente diferente”.
En una entrevista, dijo que se habría sentido más culpable de haber ido a Disney World en Florida sin sus hijos, de 9 y 12 años, porque ahí es donde suelen ir en familia.
Describió el viaje sin niños como “un poco menos estresante” que las visitas familiares porque “tener que preocuparse sólo por lo que quieren dos personas es diferente a pensar todo el tiempo en lo que quieren los niños”.
“Lo haría de nuevo”, dijo.
