LA PORTE, Texas – Ein massiver Pipeline-Brand in einem Vorort von Houston schoss am Montag mehr als zwei Stunden lang eine riesige Feuerwolke in die Luft, als Ersthelfer ein umliegendes Viertel evakuierten, in dem einige Häuser Feuer gefangen hatten.
Das Feuer begann um 9:55 Uhr mit einer Explosion, die nahegelegene Häuser in Deer Park und La Porte erschütterte, etwa 25 Meilen (40 Kilometer) südöstlich der Innenstadt von Houston, lange Zeit die Energiehauptstadt der USA
„Plötzlich hören wir diesen lauten Knall und dann sehe ich etwas Helles, wie Orange, das von unserer Hintertür draußen kommt“, sagte Geselle Melina Guerra, 25, eine Bewohnerin von La Porte. Sie und ihr Freund leben in einem Wohnmobil im Evakuierungsgebiet. Sie frühstückten gerade, als sie gegen 9:30 Uhr die Explosion hörten. Guerras Freund, Jairo Sanchez, 26, weckte seinen Bruder und sie rannten zu ihrem Auto.
„Ich flippte einfach aus, lief im Wohnzimmer auf und ab und wusste nicht wirklich, was ich tun sollte oder was passierte. „Ich dachte, es wäre vielleicht ein Flugzeug, das in der Nähe unseres Hauses abgestürzt wäre“, sagte Guerra.
Der Sprecher der Stadt La Porte, Lee Woodward, sagte gegenüber KTRK-TV, dass man noch nicht wisse, was durch die Pipeline fließt oder wie sie abgeschaltet werde. Den Menschen in den umliegenden Schulen wurde gesagt, sie sollten Schutz suchen, da die Polizei ein großes Gebiet abriegelte.
Es war nicht sofort klar, welche Unternehmen die betroffene Infrastruktur betreiben. Laut geografischen Daten des US-Verkehrsministeriums der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration verlaufen mindestens eine Gastransportpipeline und eine Pipeline für gefährliche Flüssigkeiten durch das brennende Gebiet. Eine weitere Gastransportleitung verläuft diagonal durch ein nahegelegenes Wohnviertel entlang des Spencer Highway, der durch die Vororte Deer Park und La Porte verläuft.
Die Brandursache war zunächst nicht bekannt. Houston ist das petrochemische Kernland des Landes und beherbergt eine Ansammlung von Raffinerien, Anlagen und Tausende Kilometer an Pipelines. Explosionen und Brände sind für die Bewohner der größten Stadt von Texas ein vertrauter Anblick, von denen einige tödlich verlaufen sind. Die Explosionen haben immer wieder Fragen zur Angemessenheit der Pläne der Branche zum Schutz der Öffentlichkeit und zu den Auswirkungen aufgeworfen Umweltschäden.
Videobilder von KTRK zeigten, dass ein Park in der Nähe des Feuers beschädigt worden war und Feuerwehrleute Wasser auf angrenzende Häuser schütteten. Gegen Mittag schienen mindestens ein paar Häuser Feuer gefangen zu haben und Rauch stieg von ihren Dächern auf. Es gibt auch mehrere Geschäfte in der Nähe, darunter einen Walmart.
Sanchez sagte, sie seien an Evakuierungen gewöhnt, weil sie in der Nähe anderer Fabriken in der Nähe der Autobahn wohnen. Aber in den zehn Jahren, in denen Sanchez dort lebte, hatte er keine Explosion miterlebt.
„Wir sind einfach so weit gefahren, wie wir konnten, weil wir nicht wussten, was los war“, sagte Sanchez aus einem geparkten Auto an einer Tankstelle in der Nähe seiner Hochschule.
Beamte haben den Bewohnern des Stadtteils Brookglen in der Nähe des Feuers befohlen, zu evakuieren, sagte Woodward in einer E-Mail.
„Bitte meiden Sie das Gebiet und befolgen Sie die Anweisungen der Polizei. Weitere Details werden veröffentlicht, sobald sie verfügbar sind“, sagte Woodward.
In der Nähe des Brandes befinden sich mehrere Hochspannungsleitungen. Die Website PowerOutage.us sagte, mehrere tausend Kunden seien in Harris County ohne Strom.
CenterPoint Energy gab an, das Feuer in der Nähe des Spencer Highway in LaPorte zu überwachen. Das Unternehmen sagte, der Brand habe „keinen Zusammenhang mit dem Erdgasbetrieb oder der Erdgasausrüstung des Unternehmens“.
„Wir arbeiten auch mit Ersthelfern zusammen. Da die Sicherheit an erster Stelle steht, sollte die Öffentlichkeit diesen Bereich bis auf Weiteres von den örtlichen Notfallbehörden meiden. Wenn dies sicher möglich ist, werden unsere Elektroteams in das Gebiet gehen, um den Schaden an unseren Übertragungs- und Verteilungsleitungen, Masten und Geräten zu beurteilen und mit der Wiederherstellung des Dienstes für die betroffenen Kunden so sicher und schnell wie möglich zu beginnen.“
