Durante más de una década, la industria tecnológica ha estado persiguiendo unicornios: esas esquivas nuevas empresas valoradas en más de mil millones de dólares. La obsesión comenzó en 2013, cuando Aileen Lee, una capitalista de riesgo con sede en Palo Alto, acuñó el término que capturó la imaginación primero de fundadores e inversores, y luego de primeros ministros y presidentes. Pero estas bestias míticas también son raras: sólo el 1 por ciento de las nuevas empresas respaldadas por capital de riesgo alcanzan este estatus.
A medida que la sociedad entra en la era de la IA y los mercados financieros otorgan un valor renovado a los fundamentos empresariales, nuestra comprensión de lo que hace que una empresa de tecnología tenga éxito está evolucionando. La promesa por sí sola no convierte a un campeón nacional, regional o mundial. Los campeones son aquellas empresas que combinan tanto la promesa de un crecimiento sin explotar como las métricas fundamentales que demuestran una demanda fuerte y sostenible de los clientes.
Hasta hace poco, Silicon Valley era vista como la indiscutible fábrica de unicornios del mundo. Pero el ecosistema de innovación de Europa ha madurado hasta un punto en el que constantemente produce empresas con la visión de cambiar el mundo y los fundamentos para sostener ese cambio. A la cabeza del grupo se encuentra una cohorte de más de 507 “pura sangre”, empresas emergentes con ingresos anuales de al menos 100 millones de dólares.
Más de un tercio de estas empresas de alto potencial tienen su sede en lo que llamamos New Palo Alto: no una ubicación singular, sino una red de ecosistemas interconectados a cinco horas en tren de Londres. Después del Área de la Bahía, este es el segundo grupo de innovación más productivo del mundo e incluye ciudades con patrimonio industrial como Glasgow, Eindhoven y Manchester, así como capitales culturales, políticas y académicas de renombre mundial como Ámsterdam, Cambridge, Edimburgo y Londres. , Oxford y París.
Son el hogar de empresas como el fabricante de computadoras de bajo costo Raspberry Pi, cuya tecnología fue inventada y desarrollada en Cambridge, fabricada en Pencoed, Gales del Sur, y vendida en todo el mundo. Raspberry Pi recientemente coronó más de una década de crecimiento con una cotización en la Bolsa de Valores de Londres. En el momento de cotizar en bolsa, tenía ingresos de 265 millones de dólares y 66 millones de dólares en ganancias operativas brutas.
Otros purasangres de New Palo Alto incluyen las fintechs Monzo, Revolut y Tide, que ofrece servicios bancarios móviles a las PYME, así como empresas de rápido crecimiento como el rival del iPhone Nothing y Cleo, fundada en Londres, la pionera de la IA conversacional que ayuda a los consumidores jóvenes de EE. UU. administrar sus finanzas.
Siete de las 10 empresas tecnológicas más valiosas de Europa fundadas después de 1990 surgieron de New Palo Alto: Booking.com y Adyen de Ámsterdam; Wise, Revolut y Monzo de Londres; ASML de Eindhoven; y Arm de Cambridge. Todos son productos de este ecosistema interconectado.
Sin embargo, a pesar de todas sus promesas, New Palo Alto sigue siendo una región con poca inversión. Si bien el financiamiento en las etapas iniciales es ahora mayor que el del Área de la Bahía, los purasangres enfrentan una asombrosa brecha de $30 mil millones en financiamiento en la etapa crucial de ampliación en comparación con sus contrapartes del Área de la Bahía.
Los gobiernos de las principales economías de New Palo Alto (Gran Bretaña y Francia) han creado marcos de políticas progresistas para apoyar a las empresas de innovación y tecnología, incluida la inversión en I+D, talento y programas de visas. También están implementando políticas que incluyen el Mansion House Compact del Reino Unido y el Tibi de Francia, para apoyar una mayor ampliación del capital.
Pero ningún grupo de innovación llegó a ser grande gracias únicamente a las políticas. El éxito se produce cuando los inversores comprenden plenamente la oportunidad de inversión. Ahora que tenemos casi 1.000 empresas respaldadas por capital de riesgo en EMEA con ingresos de más de 25 millones de dólares, ayudar a este ecosistema a alcanzar su máximo potencial ya no se trata de resolver un desafío político. Se trata de reconocer una enorme oportunidad de inversión.
Esta es la razón por la que en la última década, la cantidad de capital de riesgo que ingresa a la región se ha multiplicado por nueve, y por la que en la próxima década, grandes inversores institucionales en el Reino Unido y Francia traerán miles de millones de dólares de inversión para respaldar a las empresas privadas.
El distrito electoral del nuevo primer ministro británico incluye Somers Town, un área cercana a la estación de St Pancras y a la vista de las enormes oficinas centrales europeas de Google y Meta. Sin embargo, a pesar de todas las torres relucientes, la tecnología ha dejado atrás a demasiados vecindarios en New Palo Alto. En Somers Town, el 50 por ciento de los niños reciben comidas escolares gratuitas, el 70 por ciento de los residentes reciben atención social y los adultos viven 20 años menos que en la frondosa Highgate, a sólo 20 minutos de la carretera.
A medida que la industria tecnológica enfrenta un mayor escrutinio, tenemos la oportunidad de ofrecer un modelo alternativo de innovación. Al crear empresas pura sangre que sean empresas sostenibles y transparentes, podemos comenzar a trabajar para compartir los beneficios de la innovación de manera más equitativa.
Así como algunas de las ciudades estadounidenses más emblemáticas toman sus nombres de las antiguas ciudades de Europa (Nueva York y Nueva Orleans), New Palo Alto rinde homenaje a su homónimo y al mismo tiempo señala una elección deliberada para el futuro.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de noviembre/diciembre de 2024 de WIRED UK.
