La madera maciza también ofrece una estética diferente que puede hacer que un edificio parezca especial. “La gente se cansa del acero y el hormigón”, dice Ted Kesik, científico de la construcción del Mass Timber Institute de la Universidad de Toronto, que promueve la investigación y el desarrollo de la madera en masa. Con su apariencia cálida y relajante y sus variaciones naturales, la madera puede ser más agradable a la vista. “La gente realmente disfruta mirando la madera”.
Misma madera, estructura más fuerte
Por supuesto, el uso de madera para grandes edificios no es nuevo. La industrialización de los siglos XVIII y XIX generó una demanda de grandes fábricas y almacenes, que a menudo eran construcciones de “ladrillos y vigas”, un marco de pesadas vigas de madera que sostenían las paredes exteriores de ladrillo.
Sin embargo, a medida que los edificios se hicieron cada vez más altos, los constructores recurrieron al hormigón y al acero como soporte. La construcción con madera se limitó principalmente a casas y otros edificios pequeños hechos con la madera “dimensional” de tamaño estándar que se ve apilada en Home Depot.
Pero hace unos 30 años, los constructores de Alemania y Austria comenzaron a experimentar con técnicas para fabricar elementos macizos de madera a partir de esta madera fácilmente disponible. Utilizaron clavos, tacos y pegamento para combinar piezas de madera más pequeñas en masas grandes, fuertes y sólidas que no requieren la tala de grandes árboles viejos.
Ingenieros como Julius Natterer, un ingeniero alemán radicado en Suiza, fueron pioneros en nuevos métodos de construcción con estos materiales. Y arquitectos como el austriaco Hermann Kaufmann comenzaron a llamar la atención por proyectos de madera en masa, incluidos los apartamentos Ölzbündt en Austria, terminados en 1997, y Brock Commons, una residencia de estudiantes de 18 pisos en la Universidad de Columbia Británica, terminada en 2017.
En principio, la madera en masa es como la madera contrachapada, pero en una escala mucho mayor: las piezas más pequeñas se superponen en capas y se pegan bajo presión en grandes prensas especializadas. Hoy en día, vigas de hasta 50 metros de largo, generalmente hechas de madera laminada encolada o madera laminada, pueden reemplazar a los elementos de acero. Paneles de hasta 50 centímetros de espesor, generalmente de madera contralaminada o CLT, reemplazan al concreto para paredes y pisos.
