Por SUMMER BALLENTINE y STEVE LeBLANC
JEFFERSON CITY, Missouri (AP) — El FBI y el Servicio Postal de Estados Unidos estaban investigando el martes paquetes sospechosos que han sido enviados o recibidos por funcionarios electorales en al menos ocho estados, pero no hubo informes inmediatos de que alguno de los paquetes contuviera material peligroso.
Los últimos paquetes fueron enviados a funcionarios electorales en Massachusetts y Missouri, dijeron las autoridades. La División de Elecciones del Secretario de Estado de Missouri recibió un paquete sospechoso “de una fuente desconocida”, dijo el portavoz JoDonn Chaney. Dijo que los trabajadores de la sala de correo contenían el paquete y no se reportaron heridos.
Fue la segunda vez en el último año que se enviaron paquetes sospechosos a funcionarios electorales en varias oficinas estatales. El último susto se produce cuando la votación anticipada ha comenzado en varios estados menos de dos meses antes de la elecciones de alto riesgo para presidente, Senado, Congreso y oficinas estatales clave en todo el país, causando perturbaciones en lo que ya es una temporada de votaciones tensa.
Directores electorales locales están reforzando su seguridad para mantener seguros a sus trabajadores y lugares de votación y al mismo tiempo garantizar que las papeletas y los procedimientos de votación no sean alterados.
El martes, el FBI notificó a la oficina del Secretario de la Commonwealth de Massachusetts que los investigadores del servicio postal habían identificado lo que describieron como un sobre sospechoso que había sido entregado en un edificio que albergaba oficinas estatales. El paquete fue interceptado y aislado, según funcionarios estatales. Ningún empleado de la secretaría de la Commonwealth tuvo contacto con el sobre, que ahora está en manos del FBI.
El lunes se enviaron paquetes que contenían polvo a los secretarios de estado y a las oficinas electorales estatales en Iowa, Kansas, Nebraska, Tennessee, Wyoming y Oklahoma. Los paquetes obligaron a evacuaciones en Iowa, Oklahoma y Wyoming. Los equipos de materiales peligrosos de varios estados determinaron rápidamente que el material era inofensivo. El FBI y el servicio postal estaban investigando.
Los funcionarios de Oklahoma dijeron que el material enviado a la oficina electoral contenía harina. Los funcionarios de Wyoming aún no han dicho si el material enviado allí era peligroso.
“Tenemos protocolos específicos para situaciones como esta”, dijo el secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, en un comunicado tras la evacuación del edificio de oficinas estatales Lucas de seis pisos en Des Moines. “Inmediatamente informamos del incidente según nuestros protocolos”.
Un edificio de oficinas estatales en Topeka, Kansas, fue evacuado debido a un correo sospechoso enviado tanto al secretario de estado como al fiscal general, dijo en un comunicado la portavoz de la Patrulla de Caminos de Kansas, April M. McCollum.
Los equipos del Departamento de Bomberos de Topeka encontraron varios correos con una sustancia desconocida, aunque una prueba de campo no encontró materiales peligrosos, dijo la portavoz Rosie Nichols. Varios empleados de ambas oficinas estuvieron expuestos a él y se les controló su salud, dijo.
En Oklahoma, la Junta Electoral del Estado recibió por correo un sobre sospechoso que contenía un documento de varias páginas y una sustancia en polvo blanca, dijo la portavoz de la agencia Misha Mohr en un correo electrónico a The Associated Press. La Patrulla de Caminos de Oklahoma, que supervisa la seguridad del Capitolio, aseguró el sobre. Las pruebas determinaron que la sustancia era harina, dijo Mohr.
Los trabajadores estatales en un edificio de oficinas junto al Capitolio de Wyoming en Cheyenne fueron enviados a casa por el día en espera de que se realizaran pruebas de una sustancia blanca enviada por correo a la oficina del Secretario de Estado.
Se enviaron cartas sospechosas a las oficinas electorales y edificios gubernamentales en al menos seis estados en noviembre pasado, incluidos el mismo edificio en Kansas que recibió correo sospechoso el lunes. Si bien algunas de las cartas contenían fentanilo, incluso el correo sospechoso que no era tóxico retrasó el recuento de votos en algunas elecciones locales.
Una de las oficinas atacadas estaba en el condado de Fulton, Georgia, la jurisdicción electoral más grande en uno de los estados indecisos más importantes del país. Cuatro oficinas electorales de condado en el estado de Washington tuvo que ser evacuado mientras los trabajadores electorales procesaban los votos emitidos, lo que retrasó el recuento de votos.
Las cartas hicieron que los trabajadores electorales de todo el país abastecerse del medicamento para revertir una sobredosis de naloxona.
Oficinas electorales en todo Estados Unidos han tomado medidas para aumentar la seguridad de sus edificios y aumentar la protección de los trabajadores en medio de una avalancha de acoso y amenazas tras las elecciones de 2020 y las falsas afirmaciones de que estaban manipuladas.
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LeBlanc informó desde Boston. Jim Salter en O’Fallon, Misuri; Isabella Volmert en Lansing, Michigan; Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming; Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee; Sean Murphy en Oklahoma City y John Hanna en Topeka, Kansas, contribuyeron a este informe.
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