Los Philadelphia Flyers superaron a los Boston Bruins por un marcador de 3-2 el sábado por la noche en el Wells Fargo Center y, una vez más, el prodigio ruso Matvei Michkov deslumbró a todos los asistentes.
El fenómeno de 19 años anotó un par de goles en la salida, incluido el gol de la victoria en tiempo extra para darle a los Flyers su tercera victoria de la pretemporada.
No debería sorprender que esas tres victorias se hayan producido con Michkov en la alineación.
Pero si bien los actos heroicos de Michkov en la prórroga son la comidilla de la ciudad, fue una demostración de liderazgo del capitán Sean Couturier lo que cambió el rumbo del partido.
Al final del primer período, el defensa de los Bruins, Billy Sweezey, finalizó un control sobre Michkov detrás de la jugada. Los dos intercambiaron varios empujones mientras Sweezey intentaba provocar una pelea en el jugador de primer año de la NHL.
Michkov se negó, pero Couturier no.
Couturier intervino inmediatamente mientras Sweezey seguía persiguiendo a Michkov. Dejó caer los guantes sin dudarlo y agitó los nudillos mientras su casco colgaba de la mano de Sweezey. Los fanáticos presentes colmaron de vítores a Couturier mientras se dirigía al área de penalti.
Couturier envió un mensaje a toda la NHL. Si te metes con Michkov, habrá consecuencias.
“Creo que tenemos que establecer eso temprano y no dejarnos presionar”, dijo después del partido.
“Lo que me gustó de él es que siguió adelante. Los siguientes dos turnos, el resto del juego, iba con fuerza hacia la red, luchando duro hasta el silbato. Creo que tal vez les moleste un poco, pero eso es lo que quieres ver. No querrás verlo retroceder. Es simplemente parte del juego”.
Todo el equipo se alimentó del liderazgo de Couturier. Sólo 14 segundos después de la pelea con Sweeney, Rasmus Ristolainen anotó el único gol 5 contra 5 de la noche de los Flyers, empatando el juego a un gol cada uno.
“Así es como se construyen los equipos”, dijo el entrenador asociado Brad Shaw después del partido. “Es una hermandad. Están jugando el uno para el otro. Liderazgo absolutamente perfecto en ese momento. Exactamente lo que necesitábamos. No me sorprende que marquemos poco después. Estábamos poniendo nuestro juego en marcha en ese momento, y luego, a partir de ese momento, sentimos que era nuestro juego ganar. Que Coots haga eso es increíble.
“De cara al futuro, será de gran ayuda para construir ese equipo y acoger a Matvei como un compañero de equipo”.
A pesar de ser miembro oficial de los Flyers desde hace poco menos de tres meses, Michkov ya se ha consolidado como la nueva cara de la franquicia. Michkov, de lejos el prospecto de más alto perfil de los Flyers desde Eric Lindros, ha brindado esperanza a los fanáticos, un concepto del que incluso los fanáticos más entusiastas del club han carecido gravemente durante la última década.
El entrenador en jefe de los Flyers, John Tortorella, admitió el viernes que el equipo estaba “hambriento” de un jugador con las fortalezas de Michkov. El sábado por la noche, Michkov puso en evidencia todas esas fortalezas. Ya fuera un hábil pase a través del tráfico o una espectacular demostración de habilidades con el disco, Michkov parecía hacer jugadas que cautivaban a la multitud en casi todos los turnos.
Lució particularmente fuerte en la ventaja masculina, anotando un gol de poder al comienzo del segundo tiempo.
Travis Konecny inició la jugada con un pase cruzado sobre el hielo a Olle Lycksell (quien tuvo un juego excelente por derecho propio). Michkov inmediatamente se reposicionó, estacionándose en la línea de gol al lado de la red, justo fuera de la visión periférica de Joonas Korpisalo.
Lycksell alimentó a Michkov con un pase perfecto de cinta a cinta, y Michkov golpeó el disco más allá de la línea de gol para empatar el juego a dos goles cada uno.
Fácil.
“Siento que él realmente conoce los lugares, dónde debe estar para lograr una buena oportunidad de anotar en cada situación, y siento que realmente lo demostró esta noche”, dijo Lycksell.
“Con el gol ahí, está junto al poste. Tiene una especie de portería abierta allí, y esa no es su posición desde el principio. Así que simplemente sabe dónde estar para marcar goles, y eso es algo grandioso de su parte”.
Por muy sobresaliente que haya lucido Michkov durante la pretemporada, enfrentará algunos momentos difíciles como novato. Brad Shaw lo admitió durante su rueda de prensa posterior al partido.
Pero cuanto más juega, se vuelve más claro que está hecho de un patrón diferente.
Con su habilidad poco común y su naturaleza competitiva, junto con un grupo de compañeros de equipo que ya le muestran un inmenso apoyo tanto en el hielo como en el vestuario, tiene todas las características de una futura estrella.
“Es simplemente la pasión que tiene. Quiere marcar goles, quiere el disco y trabaja duro para conseguirlo”, dijo Couturier. “Eso es lo que uno quiere ver en un joven. Simplemente está trabajando duro silbido a silbido, y eso es lo que quieres”.
