Doug McIntyre
Periodista de fútbol
AUSTIN, Texas – Mauricio Pochettino sabe la importancia de tener un comienzo ganador contra Panamá el sábado en su partido de debut como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Restaurando el USMNT La pérdida de confianza y el aumento del nivel de intensidad de los estadounidenses han sido dos de los temas principales durante el primer campo de entrenamiento internacional del ex entrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham. Paliza Los Canaleros y luego su principal rival, México: Estados Unidos se enfrenta El Tri el martes en Guadalajara, en sus primeros dos partidos al mando contribuiría en gran medida a ese fin.
Al mismo tiempo, Pochettino no se convirtió en uno de los entrenadores más codiciados de todo el Planeta Fútbol por ser miope. Si bien el argentino de 52 años alcanzó los niveles más altos del deporte más popular del mundo siendo ultracompetitivo, también debe tener en cuenta el panorama más amplio.
Ese fue el tema el viernes, tanto en la conferencia de prensa previa al partido de Pochettino como durante una charla más informal con periodistas nacionales más tarde ese mismo día.
¿Prefiere que sus equipos comiencen su ataque construyendo a partir de su propio tercio defensivo del campo? Sí, pero sólo cuando sea práctico. “A veces podemos hacer un pase largo”, dijo. “A veces necesitamos encontrar una manera diferente”.
¿Cómo elegirá sus dos primeras alineaciones estadounidenses? Si bien se considerará una larga lista de factores, no apostará por un jugador que lucha con su condición física para poder alinear el 11 inicial más fuerte posible. “No vamos a correr riesgos con nuestros jugadores”, dijo.
¿Qué pasa con aquellos miembros de su grupo de jugadores que son empleados de equipos de clubes de marca pero que no ven 90 minutos de acción de manera constante? ¿Seguirán siendo candidatos para desempeñar funciones en Estados Unidos?
Esa última pregunta provocó quizás la respuesta más reveladora de todas por parte de Pochettino. Varios miembros clave del equipo estadounidense, incluido el portero del Crystal Palace Matt Turner, el mediocampista del AC Milan Yunus Musah y los delanteros Tim Weah de la Juventus y el lesionado Gio Reyna del Borussia Dortmund, no siempre aparecen con regularidad durante la agotadora temporada europea.
Pochettino dijo el viernes que la falta de tiempo de juego en el club no es necesariamente descalificante cuando se trata de ser elegido para el USMNT. Al menos no todavía.
“Lo que espero de los jugadores que no juegan normalmente en grandes clubes es trabajar muy duro durante la semana para intentar convencer al entrenador de que tenga la posibilidad de jugar”, dijo Pochettino. “Si, por diferentes razones, no pueden conseguir (tiempo de juego), vendrán aquí y estarán en condiciones de jugar para nosotros.
“Pero tal vez si su prioridad es jugar para Estados Unidos y disputar el Mundial”, añadió, “tal vez mudarse a otro club. Tal vez sea menos emocionante, pero voy a jugar y demostraré que merezco ir y estar en la selección nacional”.
Por ahora, esos jugadores están controlando lo que pueden durante las maratónicas sesiones de entrenamiento de Pochettino. “Todos quieren demostrar lo que tienen”, dijo Musah sobre el ambiente previo a estos dos amistosos de octubre. “A veces es bueno tener algo diferente y es emocionante. Todos lo aceptamos”.
Fuera del campo, Pochettino poco a poco ha comenzado a forjar conexiones con sus nuevos pupilos.
“He tenido algunas conversaciones con él y, en primer lugar, creo que se preocupa por los jugadores individuales”, dijo el titular estadounidense Christian Pulisic. “Él entiende que queremos ganar estos juegos, pero también, ¿cómo te sientes cuando llegas? ¿Cómo se siente el cuerpo? ¿Cuál es la cantidad adecuada de entrenamiento? Y creo que también espera cosas aún más importantes, que son importante.”
El mayor de ellos, con diferencia, es el Mundial de 2026 que Estados Unidos organizará conjuntamente con Canadá y México. Cada decisión de aquí a entonces debe tener en mente el objetivo final.
“Creo que es una enorme responsabilidad para nosotros”, dijo Pochettino. “Juntos, necesitamos generar confianza en que podemos llegar en dos años y ser realmente competitivos”.
Ese trabajo comienza en serio el sábado. Esta semana es simplemente el primer paso.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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