NASA/Aubrey Gemignani
La Administración Federal de Aviación alegó el martes que SpaceX violó los requisitos de su licencia de lanzamiento en dos ocasiones el año pasado al utilizar un centro de control de lanzamiento no autorizado y una granja de combustible en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El regulador busca multar a SpaceX con 633.009 dólares por las supuestas violaciones, que ocurrieron durante un lanzamiento de Falcon 9 y un lanzamiento de Falcon Heavy el año pasado. Combinadas, las multas propuestas constituyen la sanción civil más grande jamás impuesta por la división de vuelos espaciales comerciales de la FAA.
“La seguridad impulsa todo lo que hacemos en la FAA, incluida la responsabilidad legal de la supervisión de la seguridad de las empresas con licencias de transporte espacial comercial”, dijo Marc Nichols, abogado principal de la FAA, en un comunicado. “El incumplimiento por parte de una empresa de los requisitos de seguridad tendrá consecuencias”.
Horas más tarde, Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, prometió demandar a la FAA y calificó las sanciones propuestas como un ejemplo de “guerra legal” contra su empresa. “SpaceX presentará una demanda contra la FAA por extralimitación regulatoria”. Musk publicó en Xsu plataforma de redes sociales.
La FAA rara vez impone multas a las empresas espaciales comerciales. La agencia supervisa la concesión de licencias para operaciones comerciales de lanzamiento y reentrada por parte de empresas estadounidenses y es responsable de garantizar que las actividades de vuelos espaciales no pongan en peligro al público no involucrado ni vayan en contra de los intereses de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos.
La semana pasada, SpaceX acusó a la FAA de retrasar el próximo vuelo de prueba del cohete gigante Starship de la compañía “por razones irrazonables y exasperantes”. La FAA dijo que no espera decidir sobre la aprobación de la solicitud de SpaceX de una licencia de lanzamiento comercial para el próximo lanzamiento de Starship hasta finales de noviembre, dos meses después de la estimación anterior de la FAA.
Por primera vez, SpaceX intentará devolver el propulsor Super Heavy del cohete Starship a su plataforma de lanzamiento en el sur de Texas en el próximo vuelo. La FAA dijo que este cambio en el perfil de la misión desencadenó una revisión regulatoria más profunda.
Musk, que apoya al expresidente Donald Trump en las elecciones presidenciales de este año, ha denunciado las regulaciones laborales, de salud y ahora de los vuelos espaciales, y Trump ha dicho que reclutará a Musk para encabezar una “comisión de eficiencia gubernamental” si es elegido presidente.
La división espacial comercial de la FAA ha luchado por mantener el ritmo de la rápida cadencia de lanzamientos de SpaceX. SpaceX y otros defensores de la industria espacial han pedido al Congreso que asigne más dinero a la oficina espacial de la FAA. Los legisladores aprobaron un aumento en la financiación para la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA a 42 millones de dólares para el año fiscal 2024.
Esto permitió a la oficina espacial de la FAA contratar aproximadamente 35 nuevos trabajadores, elevando el nivel total de personal a 158 empleados, dijo Kelvin Coleman, administrador asociado de transporte espacial de la FAA, en una audiencia la semana pasada ante el subcomité de Aeronáutica y Espacio de la Cámara de Representantes. La administración Biden solicitó otro aumento de fondos para la oficina espacial de la FAA en el año fiscal 2025.
¿Qué hicieron?
Según la FAA, SpaceX violó sus requisitos de licencia de lanzamiento dos veces durante el lanzamiento Falcon 9 de un satélite de comunicaciones indonesio el 18 de junio de 2023. El equipo de lanzamiento de SpaceX utilizó una nueva sala de control en las instalaciones Hangar X de la compañía en el Centro Espacial Kennedy en lugar de la FAA. -Salas de control aprobadas por SpaceX utilizadas anteriormente en el puerto espacial de Florida. Además, el equipo de lanzamiento de SpaceX no realizó una encuesta de preparación dos horas antes del despegue.
Más de un mes antes de este lanzamiento, SpaceX solicitó la aprobación de la FAA para utilizar la nueva sala de control de lanzamiento y eliminar la encuesta de preparación de sus procedimientos de cuenta regresiva. La FAA dice que informó a SpaceX que no aprobaría los cambios a tiempo para el lanzamiento del 18 de junio del año pasado, pero SpaceX siguió adelante con la misión.
El nuevo centro de control en Hangar X debutó el año pasado y la NASA aprobó su uso para el lanzamiento de una tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional en agosto de 2023.
en un lanzamiento por separado de un cohete Falcon Heavy un mes despuésla FAA alega que SpaceX utilizó una “granja de propulsores de cohetes no aprobada” ubicada en el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy. Nueve días antes de la misión Falcon Heavy, SpaceX solicitó a la FAA una actualización de su licencia de lanzamiento nueve días antes para reflejar el cambio en la instalación de combustible terrestre en la plataforma de lanzamiento. De manera similar a la situación del mes anterior, la FAA dice que le dijo a SpaceX que no accedería a la solicitud de la compañía a tiempo para el lanzamiento.
La FAA dijo que SpaceX tiene 30 días para responder a las acusaciones.
La última vez que la FAA impuso una multa a una empresa espacial comercial fue el año pasado cuando Los reguladores multaron a SpaceX con 175.000 dólares. por no enviar datos de trayectoria de análisis para evitar colisiones a la FAA para un lanzamiento de Falcon 9 en 2022. SpaceX pagó la multa en octubre de 2023.
