KYOTO, Japón — El robot apareció en el pasillo del hotel como surgido de la nada, del tamaño de R2D2, rodando silenciosamente, en una misión de naturaleza indeterminada por parte de sus señores robots.
Un grupo de viajeros yanquis acabábamos de salir del ascensor y en algún lugar de la Nube hay un vídeo mío intentando interactuar con el pequeño. No pude evitarlo. Algo en mí no podía permitir que él (quién sabe por qué sentí la necesidad de asignarle un sexo) simplemente fuera ignorado.
“¿Tienes… una pizza para mí?” Pregunté. “¿Una cerveza, tal vez? ¿O puedo ayudarte? ¿Puedo guiarte en la dirección correcta? Caminé alrededor del androide.
Él no aceptaba nada de eso. Había llamado al ascensor, de alguna manera, por voluntad propia. Llegó el auto. Subió a bordo y desapareció en la noche.
El escritor e internacionalista Pico Iyer, que vive en Kioto pero que esa misma noche de robots estaba intercambiando lugares de origen conmigo mientras conversaba en un evento en la Biblioteca Huntington, señala en su nueva “Guía para principiantes de Japón” que en algunos En la última década, los científicos estadounidenses ganaron 24 premios Nobel, mientras que los científicos japoneses ganaron uno. Sin embargo, en ese mismo lapso de tiempo, los inventores japoneses recibieron muchas más patentes que los de cualquier otra nación del mundo.
Los japoneses construyen cosas. Son hacedores. Y lo hacen realmente bueno. Hubo un breve período de posguerra, a principios de los años 50, en el que Made in Japan significaba, bueno, barato y no tan bueno. Ese tiempo ya pasó. Ahora, si puedes encontrar algo hecho en Japón, cómpralo, cariño. ¿Has comprado un taladro eléctrico inalámbrico últimamente? Sí, probablemente compraste una Makita, si querías lo mejor.
Iyer, un británico-estadounidense de ascendencia india que se casó con una mujer japonesa, encontró un libro escrito por su “bisabuelo de primo” hace un siglo que explica todo de manera bastante brillante: “La indiferencia japonesa hacia el Misterio del Universo es lo que permite “Que dediquen más tiempo y gasten más energía en la solución de los problemas más inmediatos”.
Los japoneses no inventaron los robots. Simplemente los perfeccionaron. Ellos no inventaron el budismo zen. Los chinos lo hicieron. Los japoneses lo perfeccionaron: “No nos preocupa una comprensión profunda del budismo”, escribe Shunryu Suzuki. “Lo más importante en nuestra práctica es nuestra postura física y nuestra forma de respirar”.
Menos de uno de cada cuatro japoneses, informa Iyer, tiene alguna creencia religiosa real. Pero el 96% dice que participa en rituales religiosos. Eso es lo que vimos mientras corríamos del santuario sintoísta al templo budista en esta antigua ciudad: los lugareños se inclinaban, lanzaban una moneda en la ranura y pedían un deseo. ¡Y los deseos son tan específicos! Los marca en una lista: “aprobar el examen de ingreso”, “un amuleto contra accidentes”, “oración para encontrar empleo”, “oración para tener un hijo”, y luego dos solo para los pescadores entre nosotros: “una gran satisfacción de pescar” y “seguridad marítima”.
Gracias a Dios por esa lista de deseos, pescadores. Comí dos comidas de sushi etéreas literalmente en una estación de tren, un lugar que se habría ganado una estrella Michelin si estuviera en Los Ángeles. El chef estaba tan contento de que yo estuviera satisfecho que siguió dándome nigiri más allá de lo que había pagado: un hermosa porción de uni, una vieira con pan de oro encima. No hay minas de oro en Japón: lo “extraen urbanamente” a partir de tecnología vieja y desechada.
Un lector de la columna de la semana pasada sobre la falta de un solo pedazo de basura o un graffiti en todo este maravilloso país escribió para sugerir que iniciemos un movimiento entre las ciudades estadounidenses para volverse tan limpias y seguras como Tokio. Estoy totalmente de acuerdo. Más sobre esa conspiración por venir. Han sintetizado algunas ideas de Occidente a lo largo de los siglos; a cambio, necesitamos sintetizar más de las suyas.
Larry Wilson es miembro del consejo editorial de Southern California News Group. lwilson@scng.com
