‘Este es el primer paso:’ Después de volver a asegurar, ¿tienen los Dodgers las piezas para hacer más?

LOS ÁNGELES – Cuando las botellas comenzaron a estallar el jueves por la noche en el Dodger Stadium, Clayton Kershaw y Tyler Glasnow se quitaron las camisetas, Shohei Ohtani dejó que el champán le quemara los ojos y Freddie Freeman se quedó en la periferia contemplando la escena. Quería escuchar los discursos, ser parte del júbilo de otro triunfo divisional al final de una temporada especialmente agotadora, pero no podía hacer mucho con su cuerpo sostenido por muletas y su pie derecho encerrado en una bota para caminar.

La victoria que selló la corona de la Liga Nacional Oeste para los Dodgers también sirvió como un microcosmos de una temporada definida por una letanía de lesiones y la capacidad del club para triunfar a pesar de ellas. Para finalmente contener a los Padres en ascenso y reclamar un título divisional número 11 en las últimas 12 temporadas, significó resistir uno más.

Hacia el final de una estridente séptima entrada de cinco carreras el jueves que solidificó su lugar en la cima de la clasificación de la División Oeste de la Liga Nacional, los Dodgers contuvieron la respiración colectiva. Un silencio envolvió a la multitud de 52,433 fanáticos que asistieron al final de la temporada regular en casa del club mientras Freeman se sentaba en el suelo con dolor detrás de la primera base después de torcerse el tobillo mientras intentaba superar un tiro.

A diferencia de la mayoría de los jugadores en la rotación de apertura de temporada del equipo, y muchos de los lanzadores en los que los Dodgers esperaban confiar en octubre, su primera base All-Star cree que estará disponible cuando comience la postemporada. Las radiografías del tobillo de Freeman, que se había hinchado después del partido, fueron negativas.

“Está hinchado”, dijo Freeman. “Es como un pomelo. Pero son bastante optimistas de que debería poder pasar a los playoffs el próximo sábado. A eso confío. Nunca me he torcido el tobillo, así que no lo sé”. “.

Freeman dijo que pidió permanecer en el juego, pero el entrenador atlético jefe Thomas Albert le dijo que eso no sucedería. Así que abandonó el campo cojeando por sus propios medios. No viajará a Colorado para el final de la temporada regular del club, pero ahora tendrá ocho días de descanso antes de que los Dodgers sean anfitriones del primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional.

“No estoy demasiado preocupado por eso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Vamos a ser cautelosos. No hay razón para jugar contra él este fin de semana. Podríamos haberlo hecho, potencialmente, si lo necesitáramos. No lo necesitamos”.

Su remontada y victoria contra el equipo de los Padres que los perseguía en la clasificación lo aseguró.

Considerando el dinero que los Dodgers gastaron esta temporada baja agregando a Ohtani, Glasnow, Yoshinobu Yamamoto y Teoscar Hernández a una plantilla ya formidable, tal vez no debería ser una sorpresa que uno de los clubes más caros del béisbol tenga la oportunidad de vengar su impactante espalda. eliminaciones consecutivas de primera ronda en sus dos últimas apariciones en playoffs.

Por otro lado, este año fue diferente a cualquiera de sus recientes caminos hacia octubre.

“Todos se sienten muy bien”, dijo el manager Dave Roberts. “Pero te diré, hombre, con lo que hemos pasado este año, esto se siente mucho más dulce”.

Los Dodgers sufrieron pérdidas significativas en la rotación titular el año pasado, pero el volumen de ausencias esta temporada es único. Sólo Yamamoto, quien se perdió casi tres meses por una distensión en el manguito rotador y aún no ha trabajado más de cuatro entradas desde que regresó de una lesión a principios de este mes, queda en pie de una rotación de apertura de temporada que incluyó a Glasnow, el veterano James Paxton y los novatos Bobby Miller. y Gavin Stone.

El año All-Star de Glasnow se vio descarrilado por un esguince en el codo que puso fin a su temporada. Paxton fue designado para asignación y traspasado a Boston. Miller fue ineficaz en una campaña de seguimiento de un tentador año de novato. Stone fue una fuerza estabilizadora en una rotación diezmada por las lesiones y se habría ganado un inicio en los playoffs hasta que él también finalmente se desmoronó, sucumbiendo a un problema en el hombro que puso fin a su temporada.

En la celebración posterior al juego del jueves, Kershaw buscó a Stone, quien terminó el año con marca de 11-5 con efectividad de 3.53 y líder del equipo en 25 aperturas.

“Le dije: ‘Oye, tú fuiste una parte muy importante de esto y necesitas disfrutarlo'”, dijo Kershaw. “Esto es especial. Ya sea el primero o el número 50, es lo mejor”.

A diferencia del año pasado, tampoco parece probable que Kershaw pueda recuperarse de la lesión a tiempo para ayudar, aunque no ha perdido toda esperanza de regresar en algún momento de la postemporada de la lesión en el dedo gordo del pie que lo ha detenido. fuera desde finales del mes pasado.

Innumerables lesiones acabaron no sólo con los titulares esperados del equipo, sino también con gran parte de la profundidad detrás de esos jugadores. Los jóvenes titulares River Ryan y Emmet Sheehan necesitaron una cirugía Tommy John. Dustin May estaba recuperándose de una cirugía de codo cuando sufrió un desgarro de esófago, lo que agotó aún más al grupo. Llegaron más hits en la serie que aseguró la división. El campocorto titular Miguel Rojas agravó un desgarro del aductor el miércoles. Antes del final de la serie del jueves, los relevistas Brusdar Graterol y Brent Honeywell Jr. fueron colocados en la lista de lesionados. Entonces Freeman resultó herido.

Y, sin embargo, aquí están los Dodgers nuevamente.

“Hubiera sido fácil para nosotros poner excusas”, dijo Roberts. “Se pierden tres, cuatro, cinco, seis, siete titulares y se cancela la temporada. Pero ni una sola persona en este clubhouse hizo eso”.

Varias dolencias, además de los ataques de sus enemigos de la primera división en la segunda mitad, impidieron otra temporada de 100 victorias y un temprano triunfo para los Dodgers; aun así, prevalecieron. La fecha límite para cambios proporcionó un impulso necesario, dándoles a los Dodgers otro titular en Jack Flaherty, un cerrador en Michael Kopech y un jugador de posición versátil en Tommy Edman.

Después de tener marca de 11-13 en julio, un mes de agosto de 19-8 y un comienzo de septiembre de 13-10 colocaron a los Dodgers en un lugar familiar. A pesar de todas las lesiones, los Dodgers llegan al fin de semana con el mejor récord del béisbol.

“Nos gustan las altas expectativas”, dijo Friedman. “Los disfrutamos. Supera la m— de la alternativa y a la gente simplemente no le importa. A la gente le importa, les apasionan los Dodgers. Tienen altas expectativas. Nosotros también. Creemos que es algo grandioso. Y Para nosotros, este es el primer paso”.

Por primera vez desde el Juego 163 de desempate en 2018, los Dodgers pudieron celebrar haber conseguido una división frente a una multitud completa en el Dodger Stadium el jueves por la noche. Al igual que en ese juego de hace seis años, Walker Buehler estaba nuevamente en el montículo.

Durante la última media década, Buehler se ganó la reputación de cumplir en los momentos de mayor presión. Una segunda cirugía Tommy John amenazó con impedirle volver a tener esas oportunidades. Incapaz de fallar los bates o controlar la pelota como lo hacía antes de la cirugía de codo que acabó con su temporada de 2023, su regreso al montículo en un año de contrato ha sido más un trabajo duro que un gran éxito. Logró un récord de 1-6 y una efectividad de 5.63 al inicio de esta semana.

Walker Buehler tuvo un gran desempeño cuando los Dodgers lo necesitaban el jueves por la noche. (Foto de Kevork Djansezian/Getty Images)

Pero cuando los Dodgers lo necesitaron el jueves, dio un paso adelante nuevamente.

“Esto es para lo que vivo”, dijo Buehler después de limitar a los Padres a una carrera en cinco entradas.

“Él es el tipo que uno quiere en el montículo en una situación importante”, añadió Max Muncy. “No me importa lo que digan sus números”.

Durante el último mes, esas cifras han parecido más útiles.

Buehler tiene efectividad de 4.44 desde principios de septiembre, lejos de su dominio habitual, pero lo suficientemente probable, dadas las circunstancias de los Dodgers, como para ser el tercer abridor del equipo en esta postemporada detrás de Flaherty y Yamamoto. En sus últimas tres salidas, Buehler limitó a los Bravos a una carrera limpia en seis entradas, ponchó a nueve Rockies y luego les dio a los Dodgers otro título divisional.

No fue el único veterano de los Dodgers que encontró su forma cuando más importaba.

Los Dodgers aún no habían anotado contra Joe Musgrove entrando a la séptima entrada del jueves cuando Will Smith, relegado al sexto lugar en el orden después de ver su OPS caer más de 100 puntos desde principios de junio, envió una bola rápida de 95 mph al corazón. del plato a 426 pies hacia el jardín central. Lanzó su bate al aire y dejó escapar la emoción mientras se acercaba a la primera base. Más adelante en el cuadro de ruptura, Mookie Betts también lo hizo, después de aumentar la ventaja de los Dodgers con un sencillo de dos carreras.

Will Smith de los Dodgers conecta un jonrón de dos carreras para igualar la puntuación contra los Padres

Betts llegó el jueves sin hits en ocho turnos al bate durante la serie y estaba bateando .170 en sus 13 juegos anteriores. Intentó cambiar eso mediante trabajo extra en la jaula antes del partido. Algunos de sus compañeros lo vieron batear durante más de una hora. Terminó con dos hits y registró apenas su segundo boleto en los últimos 13 juegos.

“Vamos a pelear”, dijo Betts. “Gane, pierda o empate, vamos a luchar”.

Si los Dodgers quieren cumplir con las expectativas que tenían cuando hicieron sus gastos de temporada baja, será esta ofensiva la que marque el camino, incluido un jugador que no ha estado presente en las últimas dos decepciones de los Dodgers en los playoffs.

En medio de las actuaciones de recuperación hubo otro día destacado de la fuerza más constante en una de las alineaciones más peligrosas del deporte. La noche anterior, Ohtani intentó animar su dugout después de lanzar el sencillo productor que decidió el juego. En la época más importante del año, Roberts está siendo testigo de “la energía adecuada” de Ohtani (urgente, pero no apremiante), del tipo que puede filtrarse productivamente a través de una plantilla.

“Tu mejor jugador es jugar con emoción”, dijo Roberts, “todos te siguen”.

El jueves, el dos veces Jugador Más Valioso volvió a hacerlo, proporcionando el hit de la ventaja en la séptima entrada para convertirse en el primer jugador de Grandes Ligas con 400 bases totales en una temporada desde 2001. Más importante aún, se convirtió en parte de una división. ganador por primera vez.

“Fue una sensación increíble”, dijo Ohtani a través de su intérprete, “y espero seguir bebiendo más champán”.

Todo esto es nuevo para Ohtani, pero siente que el entorno de su primer intento por llegar a los playoffs ha elevado su desempeño. Los números sugerirían lo mismo. Ha dado un hit en 10 de sus últimos 11 turnos al bate con corredores en posición de anotar. En esos momentos difíciles, dijo Ohtani, está demasiado concentrado para pensar en los nervios.

En general, tiene de 29-20 con cinco jonrones, cinco dobles, 16 carreras impulsadas y siete robos en sus últimos siete juegos.

“Es algo con lo que sé que Shohei ha soñado desde que era un niño, y ahora lo está viviendo en tiempo real”, dijo Roberts. “Ha dado un espectáculo en las últimas dos semanas y, obviamente, qué año está teniendo. Vamos a montar ese caballo, ese pura sangre, hacia un campeonato”.

Para que eso suceda, a los Dodgers les vendrían bien algunas noticias positivas en el frente de salud. Las lesiones han afectado, pero aún no han erradicado, las posibilidades de los Dodgers de ganar su primer título de Serie Mundial desde 2020 y su primer campeonato de temporada completa desde 1988.

Rojas espera regresar para el final de la temporada regular en Colorado y estar listo para la postemporada.

La pregunta más importante ahora es si Freeman estará dispuesto a hacer lo mismo.

“Trabajamos muy duro para superar muchas adversidades, y parece que este año nunca termina”, dijo Freeman. “Haré todo lo posible para estar listo”.

Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.

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