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Google ganó una apelación contra una multa de competencia de 1.500 millones de euros impuesta por la Comisión Europea, en una victoria para el grupo Big Tech mientras se encuentra bajo un creciente escrutinio por parte de los reguladores de Bruselas.
El Tribunal General de la UE dijo el miércoles que si bien aceptaba “la mayoría de las evaluaciones de la comisión” de que la compañía había utilizado su posición dominante para bloquear a anunciantes en línea rivales, anuló la fuerte multa impuesta a Google en el caso.
Al iniciar la acción contra Google en 2019, Margrethe Vestager, jefa de competencia del bloque, afirmó que el gigante de las búsquedas había impuesto restricciones anticompetitivas a sitios web de terceros durante una década, entre 2006 y 2016. Justificó la multa de 1.500 millones de euros argumentando que reflejaba el “carácter grave y sostenido” de la infracción.
Sin embargo, el Tribunal General con sede en Luxemburgo determinó que la Comisión, el brazo ejecutivo de la UE, no había “tenido en cuenta todas las circunstancias relevantes en su evaluación de la duración de las cláusulas contractuales que había considerado injustas”.
La comisión, que probablemente apelará, dijo que tomó “nota” de la sentencia y “la estudiará cuidadosamente y reflexionará sobre los posibles próximos pasos”.
Google dijo: “Este caso trata sobre un subconjunto muy reducido de anuncios de búsqueda de sólo texto colocados en un número limitado de sitios web de editores. Hicimos cambios en nuestros contratos en 2016 para eliminar las disposiciones pertinentes, incluso antes de la decisión de la comisión. Nos complace que el tribunal haya reconocido errores en la decisión original y haya anulado la multa. Revisaremos de cerca la decisión completa”.
El caso es uno de los tres que la UE ha llevado ante los tribunales contra Google en los últimos años, que han ascendido a multas de aproximadamente 8.250 millones de euros. Los críticos han dicho que el mercado de la publicidad online ya ha sido acorralado por el gigante tecnológico y que las medidas antimonopolio han sido demasiado lentas e ineficaces.
La pérdida del miércoles se produce después de que la comisión obtuvo una gran victoria contra Google en un caso separado después de que el Tribunal de Justicia Europeo dijera que el gigante de las búsquedas había abusado de su poder de mercado al clasificar sus servicios de compras por delante de sus competidores. En ese caso, el tribunal superior de la UE confirmó una multa de 2.400 millones de euros contra Google.
Bruselas todavía tiene un caso abierto contra Google relacionado con su dominio en el mercado de la tecnología publicitaria. El año pasado, Bruselas amenazó con disolver la empresa como única solución viable para abordar los problemas de competencia. La UE todavía está decidiendo si actúa ante la amenaza e impone más multas a Google, dijeron personas con conocimiento directo del caso en curso.
Vestager, que dejará su papel de agente antimonopolio en las próximas semanas, ha acusado a los gigantes tecnológicos de no respetar las normas de la UE.
Recientemente dijo al Financial Times: “No he tenido uno, ni dos, ni tres, pero ya estoy en mi cuarto caso con Google. Es estimulante que aquellos que han triunfado en el mercado todavía sientan que no deben competir basándose en los méritos”.
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