Martín Rogers
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Las eras no siempre tienen una fecha de finalización concreta, y lo mismo ocurre con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, y el período de tiempo futbolístico que crearon, se doblegaron a su voluntad y dominaron sin piedad.
¿No terminará oficialmente la era hasta que uno o ambos cuelguen sus zapatos y se adentren en un merecido retiro, con una brillante serie de elogios a su paso?
¿Realmente terminó en algún momento, tal vez en el invierno de 2022, cuando Messi finalmente consiguió el trofeo de la Copa del Mundo y Ronaldo llevó su talento a la Saudi Pro League?
O tal vez el momento sea ahora. Ciertamente se siente así.
Esta semana, Ronaldo y Messi quedaron fuera de la lista de nominados al Balón de Oro, una colección de 30 de los mejores talentos del mundo, que eventualmente se reducirá a tres primeros y un ganador final, que obtiene el privilegio. de poder llamarse a sí mismos el mejor jugador del planeta.
El Manchester City y el español Rodri se encuentran entre los principales contendientes más obvios, junto con el dúo del Real Madrid, Vini jr. (Brasil) y Jude Bellingham (Inglaterra).
La omisión de Messi y Ronaldo no fue la revelación más cruda ni sorprendente. Messi lleva un año y cambia de carrera con el Inter Miami de la Major League Soccer y Ronaldo todavía está con Al-Nassr, y el premio invariablemente se inclina fuertemente a favor de los jugadores que ejercen su oficio en una de las grandes ligas europeas, y la Liga de Campeones.
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Incluso entonces, hubo algunas sorpresas adicionales, con el director deportivo del Bayern de Múnich, Max Eberl, furioso por la decisión “completamente incomprensible” de dejar fuera al destacado jugador de la Eurocopa Jamal Musiala.
Con 39 y 37 años respectivamente, Ronaldo y Messi han mostrado pocos signos de desaceleración. A las pocas semanas de llegar a la MLS, Messi ayudó al club de Miami, propiedad de David Beckham, a ganar el título de la Leagues Cup, mientras que Ronaldo marcó 44 goles de 45 en Arabia Saudita.
Karim Benzema y Luka Modrić son los únicos otros jugadores en activo que también ganaron el Balón de Oro y también quedaron fuera de la lista, lo que significa que está garantizado que habrá un ganador por primera vez.
El fútbol es consciente desde hace algún tiempo de que se está pasando la antorcha (Lamine Yamal encendió la Eurocopa a los 16 años, por el amor de Dios), pero nunca se había sentido más así que ahora.
Pero, ¿cómo se puede juzgar cómo termina una era? En muchos sentidos, Messi y Ronaldo siguen siendo tan relevantes como siempre. Ningún otro jugador genera tanta atención, cada uno de sus movimientos aún magnificados y examinados, sus carretes destacados son incomparables en popularidad.
Han tenido un dominio absoluto sobre la historia moderna del Balón de Oro. Aparte de los únicos triunfos de Benzema y Modric, ningún otro jugador lo ha ganado desde Kaká en 2007. Desde 2003, Messi o Ronaldo no han aparecido en la lista de finalistas.
Por eso la lista parece rara sin ellos. De todas las competiciones en las que han prosperado, es este galardón individual el que esencialmente han convertido en su juguete personal.
Messi lo ha ganado ocho veces, Ronaldo cinco. En las 13 iteraciones entre 2007 y 2019, ambos aparecieron entre los tres primeros 11 veces.
Que estos eran los dos mejores jugadores del mundo fue un hecho indiscutible durante básicamente una década y media.
¿Y ahora qué?
¿La era Bellingham? ¿La era Kylian Mbappé? ¿La generación de Yamal?
En verdad, el nivel escandalosamente alto del fútbol actual, más la naturaleza agotadora del calendario internacional y de clubes, hace prácticamente impensable que uno, y mucho menos dos jugadores, puedan volver a estar por encima del resto a tal nivel.
Es difícil saber qué es más impresionante a veces, si el estándar que Messi y Ronaldo alcanzaron y quizás se empujaron mutuamente, o el tiempo que fueron capaces de mantenerlo.
También deja al fútbol en una especie de limbo extraño. A pesar de todo lo que se habla de que la selección de Portugal podría estar mejor con Ronaldo ausente, o al menos en un papel limitado, no se puede descartar su participación en la Copa del Mundo de 2026.
Lo mismo ocurre con Messi, todavía influyente en una plantilla repleta de estrellas de Argentina que estará hambrienta de repetir como campeón mundial cuando el espectáculo más grandioso del fútbol llegue a Estados Unidos, Canadá y México.
Tal vez se trate de una eliminación gradual, más que de una línea de meta definida. Y tal vez esto sea lo mejor de ambos mundos: la pareja más poderosa del fútbol sigue aquí, sigue siendo entretenida, incluso cuando se cierra el telón de su era y comienza una nueva.
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX.
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