Juan Fanta
Locutor y reportero de baloncesto universitario
Kentucky y Louisville. Es una de las mayores rivalidades del baloncesto universitario, con las dos escuelas separadas por sólo 78 millas en la Commonwealth. Han pasado años desde que hablamos sobre el choque entre Wildcats y Cardinals a un alto nivel a nivel nacional en el baloncesto universitario, pero todo eso está a punto de cambiar el lunes por la noche.
El Torneo de Baloncesto, ahora en su undécimo año como evento de verano para ex alumnos de este deporte que se ha convertido en una institución por su Torneo de la NCAA, con 64 equipos y un gran premio de $1 millón, tendrá su juego más importante desde su inicio y al mismo tiempo brindará una inyección de nostalgia a la Rivalidad entre Kentucky y Louisville que estas bases de fanáticos están hambrientas.
La Familia y The Ville, los dos equipos de exalumnos que representan a sus respectivas escuelas, se enfrentan en la antigua casa del baloncesto de Louisville, Freedom Hall, el lunes (9 pm ET en FS1) con un lugar en las semifinales de TBT en Filadelfia en juego.
La Familia, impulsada por miembros del equipo Wildcats 38-1 (2014-15) que incluía a Willie Cauley-Stein, Aaron y Andrew Harrison, junto con uno de los primeros reclutas de John Calipari en Kentucky, el ex jugador de la NBA de 12 años, Eric Bledsoe, y dirigido por Tyler Ulis, ganó sus primeros tres juegos TBT por 72 puntos combinados.
¿Su última actuación? Una demolición por 95-66 de un equipo que llegó a las semifinales el año pasado, el cabeza de serie No. 1 Herd That, en el que Bledsoe impulsó a La Familia con 24 puntos, cinco rebotes y tres asistencias.
En cuanto a The Ville, tuvo un recorrido más dramático. Liderados por los campeones nacionales de 2013 y All-Americans Russ Smith y Montrezl Harrell, así como por el dos veces jugador más destacado del Big East Tournament, Peyton Siva, las ex estrellas de la era Rick Pitino han conseguido algunas victorias muy reñidas para ser uno de los ocho que quedan. de pie. En su juego de primera ronda, The Ville estaba detrás del equipo local UKnighted (exalumnos de Belarmino) por 12 en un momento, pero regresó para lograr una victoria por 79-70. El lunes, abajo 69-65 con un puntaje objetivo de 71 en Elam Ending, The Ville encontró una manera de empatar el marcador a 69. Luego, Harrell, un tirador de tiros libres del 66% en su carrera en la NBA, anotó el gol ganador. tiros para sellar una victoria 71-69.
La Ville superó al equipo DRC de Domonique Rodgers-Cromartie, 83-68, el miércoles por la noche gracias a 12 triples y el gol de la victoria del ex cardenal Chris Jones (2013-15).
Una vez que entró el disparo de Jones, comenzaron los cánticos de “Beat UK” de los fieles de Louisville. Hubo tanto tráfico instantáneo en el sitio web oficial de TBT que colapsó debido al aumento en la actividad de los fanáticos.
El récord de asistencia al torneo de 7.202 personas se rompió en una hora, con aproximadamente 9.000 entradas compradas en 12 horas y un total de más de 11.000 hasta el sábado.
Los fanáticos de Kentucky y Louisville aparecerían si los nuevos entrenadores en jefe Mark Pope y Pat Kelsey jugaran a las damas. No pierden la oportunidad de conseguir algunos derechos de fanfarronear en julio, mientras que los jugadores que pisan la cancha tienen la oportunidad de decir una última palabra sobre la rivalidad.
“No creo que los fanáticos de Cardinal den por sentado el Freedom Hall”, dijo Smith. “Allí dentro habrá un 80 o 90% de color rojo”.
“No, es un país azul cuando vamos allí (a Louisville)”, dijo Cauley-Stein a FOX Sports el viernes cuando se le preguntó qué esperaba de la multitud. “Necesito ver más azul que rojo. Sé cómo bajamos”.
Esa es la belleza de TBT: reaviva las carreras universitarias, brindando a los fanáticos la oportunidad de ver a sus jugadores favoritos de antaño durante una época del año menos importante en el calendario deportivo, y les dará a estos jugadores una oportunidad adicional de dejarlo todo fuera. la cancha y permanecer en la carrera por $1 millón.
En cuanto a la historia de la serie, Kentucky tiene la ventaja con un récord de 37-19 contra Louisville, incluidas 13 victorias en los últimos 16 encuentros entre las dos escuelas. Entonces sí, los fanáticos vestidos de rojo y negro buscarán venganza.
“Será una batalla”, dijo Jones, quien nunca derrotó a Kentucky en su carrera en Louisville. “Puede que haya un poco de sangre aquí y allá. Ahora les debemos algo, pero estamos aquí para jugar baloncesto para nuestra marca y nuestros fanáticos. La marca Louisville desapareció por un tiempo, así que estamos tratando de traerla. El regreso del lunes será eléctrico. Estaremos preparados para ello”.
Cuando se le preguntó sobre el comentario de sangre de Jones, Cauley-Stein no dudó: “Es lo que es. Eso es en lo que te metes cuando juegas contra ellos. Sabemos que será ese tipo de guerra”.
¿Qué significa este enfrentamiento? Para el hombre detrás de TBT, Jon Mugar y su equipo, la atmósfera y la gran cantidad de ex jugadores de la NBA y nombres familiares en la cancha el lunes es todo lo que los creadores del torneo podían esperar y más cuando este concepto comenzó hace 11 años.
Piense en esto: hace cinco años, Lexington organizó una conferencia regional en el gimnasio de una escuela secundaria local. El lunes, el Freedom Hall estará casi lleno con Chris Paul sentado en la cancha, posiblemente entre otras ex estrellas de la NBA.
Es un momento refrescante para ambas bases de fans. Louisville no ha llegado al Torneo de la NCAA en cinco años, y el programa tuvo un feo 12-52 en las últimas dos temporadas. Kentucky ha sido mucho mejor en la temporada regular, pero la era Calipari terminó después de humillantes salidas de primera ronda del March Madness ante Oakland y Saint Peter’s.
Con uno de los Intocables, Mark Pope, en Lexington y un ganador probado, Pat Kelsey, inyectando una energía totalmente diferente y necesaria de Kenny Payne en Louisville, la esperanza ha surgido eternamente en la Commonwealth de que sucedan tantas cosas nuevas con ambos programas. El lunes por la noche parece la culminación de esa esperanza, ya que se llevará a cabo el partido de baloncesto más importante del mes de julio en Kentucky. Y por una noche, todos pueden retroceder en el tiempo con el poder de TBT y ver el nivel de pasión que es posible si tanto los Cats como los Cards vuelven a ganar a un alto nivel.
Aquí está el calendario completo de cuartos de final:
- Lunes 29/7: Carmen’s Crew (exalumnos de Ohio State) contra Takeover BC (7 pm ET en FS1) en Louisville
- Lunes 29/7: La Familia vs. The Ville (9 pm ET en FS1) en Louisville
- Martes 30/7: Happy Valley Hoopers (exalumnos de Penn State) contra Eberlein Drive (7 pm ET en FS1) en Houston
- Martes 30/7: Forever Coogs (exalumnos de Houston) contra Team Colorado (exalumnos de Colorado) (9 pm ET en FS2) en Houston
John Fanta es locutor de baloncesto universitario nacional y escritor de FOX Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde convocar juegos en FS1 hasta servir como presentador principal en BIG EAST Digital Network y brindar comentarios en The Field of 68 Media Network. Síguelo en @John_Fanta.
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