Legendary Entertainment ha completado la compra de la participación accionaria restante de Wanda Group en una medida que, según el director ejecutivo, Josh Grode, marca el comienzo de una nueva era para el estudio.
Los términos financieros no fueron revelados, pero Legendary dijo que financió la transacción completamente con efectivo en su balance para el acuerdo liderado por Grode, sin recurrir a su socio Apollo Global. Legendary y Apollo ahora son copropietarios de la empresa y la junta directiva se dividirá en partes iguales entre la administración y el gigante del capital privado que invirtió 760 millones de dólares en Legendary en 2022.
El conglomerado chino Wanda adquirió el estudio en 2016. “Creo que estaban en una posición en la que necesitaban algo de capital (y) surgió la oportunidad para nosotros de comprar la participación de Wanda a una valoración que sería muy beneficiosa tanto para la gerencia como para Apollo. Y así, como resultado, pudimos realizar una transacción”, le dice Grode a Deadline.
Legendary, creada en 2000, desarrolla, produce, comercializa y financia importantes proyectos cinematográficos y televisivos en múltiples plataformas y trabaja en cómics, videojuegos, licencias y merchandising.
La transacción cataliza el próximo capítulo para el estudio independiente, que ha recaudado más de 20 mil millones de dólares en la taquilla mundial y está experimentando su año más rentable hasta la fecha.
“La compra de la participación restante de Wanda es el siguiente paso estratégico en el plan de crecimiento a largo plazo de Legendary. Con nuestro destacado equipo creativo, encabezado por Mary Parent, desarrollar, producir y comercializar cine y televisión de alta calidad y trabajar con artistas líderes sigue siendo fundamental para nuestra expansión”, dijo Grode. “Quiero agradecer y reconocer a Wanda, quien ha sido una accionista destacada y solidaria desde 2016, y los felicito por esta transacción. Espero seguir trabajando estrechamente con el equipo de Apollo mientras aprovechamos juntos el fuerte impulso de Legendary”.
Aaron Sobel y Lee Solomon, socios de Apollo, dijeron: “Estamos encantados de ampliar nuestra relación con Legendary y apoyar aún más a Josh y Mary y al increíblemente talentoso equipo. Seguimos viendo a Legendary como una plataforma excepcional para el crecimiento futuro que está bien posicionada para prosperar a medida que la industria del entretenimiento continúa evolucionando”.
Legendary destacó que aún conserva un importante exceso de liquidez después de la transacción para financiar su negocio actual y su expansión planificada.
Grode llama a Apollo un socio de ideas. “Cuando decidí incorporar a Apollo hace unos años, me di cuenta de que necesitaba aportar el capital adecuado para permitirnos iniciar nuestro plan estratégico de crecimiento. Y el capital privado jugó un papel realmente importante en eso. Los chicos de Apollo han sido socios increíblemente buenos. Entienden el negocio. Entienden los altibajos. Nos apoyaron plenamente al decir: vamos a comprar la participación de Wanda, especialmente porque no necesitábamos su capital para hacerlo”.
Apollo no es ajeno al mundo del espectáculo. La empresa gigante adquirió grupos de estaciones de televisión locales y el gigante de producción Endemol Shine, asociándose con Disney para vender a Banijay en un acuerdo histórico de 2020. Recientemente, hizo una oferta por Paramount Pictures y Paramount Global, primero en solitario y luego en asociación con Sony. (La compañía Shari Redstone finalmente terminó con Skydance en una fusión que se cerrará el próximo año).
En 2023, Legendary obtuvo una línea de crédito de 800 millones de dólares a cinco años liderada por JP Morgan.
Cuando Wanda adquirió Legendary, fue la adquisición cultural transfronteriza más grande de China. Durante los últimos años, Legendary East, con sede en Beijing, ha comercializado y distribuido películas clave de Legendary, incluidas las franquicias Dune y Godzilla, y continuará como la oficina de Legendary en China.
Legendary estrenó dos de las películas más lucrativas de 2024. Duna: Segunda parte y Godzilla x Kong: El nuevo imperio recaudó más de 1.280 millones de dólares en la taquilla mundial, convirtiéndose esta última en la película más taquillera de la franquicia.
Desde que Grode fue nombrado director ejecutivo en 2018, los otros títulos importantes de Legendary han incluido la franquicia Enola Holmes, Monarca: Legado de monstruosque fue renovado por Apple TV+ y recibió un pedido para múltiples spin-offs; y nominado al Emmy Internacional gotas de diostambién para Apple TV+.
Los próximos títulos incluyen Una película de Minecraftbasado en el juego más vendido de todos los tiempos, protagonizado por Jason Momoa y Jack Black; Comedia híbrida de acción en vivo y animación. Amigos animalesprotagonizada por Ryan Reynolds, Jason Momoa, Aubrey Plaza y Dan Levy; una adaptación cinematográfica del icónico juego Street Fighter; una película sin título de Alejandro G. Iñárritu protagonizada por Tom Cruise; y películas de eventos adicionales de Denis Villeneuve y Monsterverse.
El equipo de Legendary ha tenido el control creativo durante años incluso con Wanda como propietaria. Cuando se le preguntó cuál considera que es el mayor ahora, Grode dijo: “La mayor diferencia es que la gerencia y Apollo, en realidad, ahora somos dueños de la empresa. Y no creo que nadie necesitara ninguna motivación para trabajar duro o hacer su mejor trabajo. Pero, ya sabes, al poseer el nivel de capital que tenemos con Apollo, ahora estamos en una empresa donde hay muchas más opciones disponibles para nosotros. Y mi opinión es que, cuando eres un gran propietario y eres aproximadamente un propietario igualitario en una empresa como esta, empiezas a pensar: ¿qué es esto? ¿Cuál es el lugar lógico para expandirse? ¿Dónde está el crecimiento inteligente?
Las oportunidades, dijo, “se encuentran en lo que hemos estado haciendo, pero tal vez más, que es crear contenido excelente. Ciertamente tenemos el ancho de banda para aumentar nuestra producción en el ámbito teatral. Somos conocidos tanto en cine como en televisión por crear contenido excelente basado en propiedad intelectual preexistente. No veo que eso cambie. Veo que eso se está acelerando”.
