PHOENIX (AP) — La Corte Suprema de Arizona dictaminó por unanimidad el viernes que casi 98.000 personas cuyos documentos de ciudadanía no habían sido confirmados pueden votar en las contiendas estatales y locales, una decisión importante que podría influir en las medidas electorales y las reñidas contiendas legislativas.
La decisión del tribunal se produce después de que funcionarios descubrieran un error en la base de datos que durante dos décadas designó erróneamente a los votantes como teniendo acceso a la boleta completa. Los votantes ya tenían derecho a emitir su voto en las elecciones federales, incluso para presidente y Congreso, independientemente de cómo dictaminara el tribunal.
El secretario de Estado, Adrian Fontes, un demócrata, y Stephen Richer, el registrador republicano del condado de Maricopa, no habían estado de acuerdo sobre el estatus que debían tener los votantes. Richer pidió al tribunal superior que opinara, diciendo que Fontes ignoró la ley estatal al aconsejar a los funcionarios del condado que permitieran a los votantes afectados emitir sus votos completos.
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Fontes dijo que no permitir el acceso a la boleta completa a los votantes que creían que habían satisfecho los requisitos de votación generaría preocupaciones sobre la igualdad de protección y el debido proceso.
El tribunal superior, de tendencia republicana, estuvo de acuerdo con Fontes. Dijo que los funcionarios del condado carecen de la autoridad para cambiar el estatus de los votantes porque esos votantes se registraron hace mucho tiempo y habían atestiguado bajo pena de ley que son ciudadanos. Los jueces también dijeron que los votantes no tuvieron la culpa del error en la base de datos y también mencionaron el poco tiempo que queda antes de las elecciones generales del 5 de noviembre.
“Basados en estos hechos, no estamos dispuestos a privar a los votantes en masa de participar en las contiendas estatales”, escribió la presidenta del Tribunal Supremo, Ann Scott Timmer, en el fallo.
De los casi 98.000 votantes afectados, la mayoría reside en el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, y son residentes del estado desde hace mucho tiempo y tienen edades comprendidas entre 45 y 60 años. Alrededor del 37% de ellos son republicanos registrados, alrededor del 27% son demócratas registrados. y el resto son independientes o afiliados a partidos menores.
Arizona es único entre los estados en el sentido de que requiere que los votantes demuestren su ciudadanía para participar en las elecciones locales y estatales. Los votantes pueden demostrar ciudadanía proporcionando una licencia de conducir o un número de identificación tribal, o pueden adjuntar una copia de un certificado de nacimiento, pasaporte o documentos de naturalización.
Arizona considera que las licencias de conducir emitidas después de octubre de 1996 son prueba válida de ciudadanía. Sin embargo, un error de codificación del sistema marcó a casi 98.000 votantes que obtuvieron licencias antes de 1996 (aproximadamente el 2,5% de todos los votantes registrados) como votantes con voto completo, dijeron funcionarios estatales.
Desde entonces, se resolvió el error entre la base de datos de registro de votantes del estado y la División de Vehículos Motorizados.
Ese número de votos podría inclinar la balanza en contiendas muy reñidas para la Legislatura estatal, donde los republicanos tienen una escasa mayoría en ambas cámaras.
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Los votantes también están decidiendo sobre el derecho constitucional al aborto y sobre una ley estatal que penalizaría a los no ciudadanos por ingresar a Arizona a través de México en cualquier lugar que no sea un puerto de entrada.
Aunque Richer y Fontes no estuvieron de acuerdo sobre el estatus de los votantes, ambos celebraron el fallo del tribunal.
“Gracias a Dios”, dijo Richer en la plataforma social X. El jueves dijo a The Associated Press que mantener el estatus de los votantes sería administrativamente más fácil.
Fontes, en un comunicado de prensa, calificó el fallo como una “victoria significativa para aquellos cuyo derecho fundamental al voto estaba bajo escrutinio”. Los funcionarios electorales se comunicarán con los votantes que necesiten actualizar su prueba de ciudadanía después de las elecciones, dijo.
John Groseclose, uno de los votantes cuya ciudadanía estaba en duda, dijo que se sentía aliviado de no tener que perder más tiempo dando vueltas para resolver la confusión.
A principios de esta semana, dijo que esperó una hora y media en una oficina de vehículos motorizados en Tempe solo para descubrir que el empleado que lo atendió no estaba al tanto del problema y no sabía cómo actualizar su registro de votante, a pesar de haber proporcionado una Acta de nacimiento oficial y pasaporte nuevo.
“Me alegro de que ninguno de nosotros se vea privado de sus derechos por un error generado por el MVD hace unos 20 años”, dijo Groseclose a la AP.
