Se supone que un primer partido deportivo en casa debe estar lleno de adrenalina y emoción, pero el martes por la noche en Columbus fue muy diferente.
Los Blue Jackets regresaron a su propia casa por primera vez en la temporada 2024-25. También fue su primer partido en casa desde la muerte de su estrella, Johnny Gaudreau.
Gaudreau y su hermano Matthew, de 31 y 29 años respectivamente, fueron asesinados a finales de agosto por un presunto conductor ebrio mientras andaban en bicicleta en su ciudad natal de Nueva Jersey el día antes de la boda de su hermana.
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Los jugadores de Columbus Blue Jackets calientan antes del partido contra los Florida Panthers en el Nationwide Arena el 15 de octubre de 2024 en Columbus, Ohio. Los jugadores de ambos equipos llevan el número 13 en camisetas de calentamiento en memoria del jugador de los Blue Jackets Johnny Gaudreau, quien, junto con su hermano, fue asesinado por un conductor mientras andaba en bicicleta en el condado de Salem, Nueva Jersey, en agosto. (Jason Mowry/Getty Images)
Casi de inmediato aparecieron monumentos improvisados tanto en Columbus como en Calgary, donde había jugado sus primeras ocho temporadas en la NHL.
Momentos de silencio y otros homenajes han estado en toda la NHL desde que comenzó la temporada la semana pasada, pero los de Columbus esperaron y no decepcionaron al honrar a su estrella caída.
El equipo anunció que se había colocado un monumento dentro de la arena con equipo usado en el juego y una réplica de un casillero, y artículos del monumento a los fanáticos.
Un monumento en honor a Johnny Gaudreau en exhibición antes del partido entre los Columbus Blue Jackets y los Florida Panthers en el Nationwide Arena el 15 de octubre de 2024 en Columbus, Ohio. (Jason Mowry/Getty Images)
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Durante los calentamientos, tanto los Blue Jackets como los actuales campeones de la Copa Stanley, Florida Panthers, usaron camisetas de Gaudreau con su número 13.
El equipo también colgó el número 13 de Gaudreau en las vigas.
Luego, cuando cayó el disco, Columbus tomó el hielo con solo cuatro jugadores, sin un lateral izquierdo, la posición que jugaba Gaudreau. Tanto los Panthers como los Blue Jackets dejaron correr 13 segundos en el reloj.
Y para poner la guinda al pastel, en lo que sólo podría describirse como destino, uno de los mejores amigos de Gaudreau en el equipo, Sean Monahan, marcó el segundo gol de la noche del equipo: Monahan y Gaudreau habían jugado juntos en Calgary, y Monahan firmó con Columbus durante esta temporada baja para reunirse con él. Luego señaló los 13 que colgaban de las vigas.
El padre de Gaudreau, Guy, estuvo con el equipo patinando por la mañana el lunes y martes.
“Parecía que se estaba divirtiendo muchísimo”, dijo el entrenador en jefe de los Jackets, Dean Evason. “Simplemente me divertí patinando. Le dije ‘cuando quieras salir, eres más que bienvenido'”.
Guy Gaudreau asistió a una práctica de los Philadelphia Flyers el mes pasado. Los Gaudreau viven en las afueras de Filadelfia.
Los fanáticos lloran en el memorial improvisado creado por fanáticos para el jugador de hockey de los Blue Jackets Johnny Gaudreau en Columbus, Ohio, el viernes 30 de agosto de 2024. (Foto AP/Joe Maiorana)
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Según la policía estatal de Nueva Jersey, los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera cuando Sean Higgins, de 43 años, conduciendo en la misma dirección, intentó adelantar a otros dos vehículos y los golpeó por detrás alrededor de las 8:30 pm ET.
Fueron declarados muertos en el lugar. La policía dijo que Higgins era sospechoso de estar bajo la influencia del alcohol y acusado de dos cargos de muerte en automóvil y encarcelado en el Centro Correccional del Condado de Salem.
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