La primera temporada regular del Caitlin Clark La era terminó oficialmente después de que las Indiana Fever perdieran ante las Washington Mystics 92-91 en la final del jueves.
Indiana ahora centra su atención en los playoffs por primera vez en ocho años. La llegada de Clark impulsó la fiebre en sólo un año. Ahora, el equipo se está preparando para una serie de playoffs como una de las franquicias más populares de la WNBA.
Es un marcado contraste para muchos de los compañeros de Clark con el equipo antes de que ella fuera seleccionada con la primera selección general en abril. No estaban acostumbrados a ganar y no estaban acostumbrados a jugar frente a multitudes agotadas. No estaban acostumbrados a la gran atención de los medios que exige la presencia de Clark.
La base Kelsey Mitchell dijo a los periodistas antes del partido del jueves que no creía que el público sabría mucho sobre ella si no fuera por Clark, y agregó que estaba acostumbrada a un enfoque más introvertido en su trabajo.
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“Creo que la realidad es que no creo que la gente lo sabría sin ‘C al cuadrado’ (el apodo de Clark), ¡así que agradece a Caitlin!” Mitchell dijo cuando se le preguntó sobre cómo conseguir más atención y fanáticos esta temporada.
“Ella ha hecho un trabajo increíble al atraer a sus propios fanáticos y personas que la apoyan, pero, para mí, me río un poco de eso y lo acepto al mismo tiempo porque siempre pasé desapercibida. Siempre he sido una especie de esa persona que es muy conservadora, muy introvertida, así que ahora puedo ver la otra cara de la moneda.
“No se garantiza que la gente vea mi obra, y ahora que lo hacen, sólo espero hacerlo bien, no quiero arruinarlo”.
Los 14 partidos de la WNBA más vistos esta temporada han sido todos partidos de Indiana, según Nielson. Los juegos del equipo han logrado incluso desafiar a la NFL. El 6 de septiembre, mientras muchos estaban concentrados en el partido de la NFL en Brasil, una batalla entre Minnesota Lynx e Indiana Fever promedió 1,26 millones de espectadores en ION, dándole a la cadena otro partido de la WNBA con más de 1 millón de espectadores promedio esta temporada.
Ahora, con las Fever camino a la postemporada, la liga podría registrar índices de audiencia televisivos históricos en los playoffs.
La escolta Erica Wheeler habló con los periodistas sobre la presencia de Clark esta temporada.
“Todo lo que hacemos es divertirnos con Caitlin Clark, quien nunca se toma nada en serio”, dijo Wheeler. “Le digo a la gente todo el tiempo que ella es realmente una niña de corazón… Hay momentos en los que necesitamos hablar en serio, y lo hacemos en serio, pero la mayoría de las veces nos estamos divirtiendo. Porque hay que entender, el mundo exterior Realmente estaba tratando de entrar a este edificio. Simplemente no lo permitimos.
“Y divertirse es una excelente manera de mantener eso fuera”.
La temporada de novato de Clark tuvo sus altibajos.
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En el partido más reciente de las Fever contra los Dallas Wings, Clark estuvo a punto de cometer su séptima falta técnica de la temporada, lo que habría significado una suspensión de un juego para el novato.
Durante el juego, Clark caminaba por la cancha después de una pérdida de balón. Ella miró la repetición e inmediatamente comenzó a hablarle al árbitro. Kelsey Mitchell extendió su brazo para evitar que Clark se dirigiera hacia el árbitro, mientras Aliyah Boston apartaba a Clark y gritaba “No” para evitar que recibiera una falta técnica.
La intervención de sus compañeras prevaleció y Clark superó el partido sin recibir ninguna técnica.
Clark también ha sido objeto de varias faltas controvertidas por parte de sus oponentes esta temporada, lo que ha sido preocupante tanto para ella como para su equipo en general.
La escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark, firma mini balones de baloncesto para los fanáticos después de un partido contra los Dallas Wings en Indianápolis el domingo 15 de septiembre de 2024. (Foto AP/Michael Conroy)
En el último partido de las Fever contra el rival Chicago Sky hace semanas, Diamond DeShields de Chicago envió a Clark volando por la cancha por una falta que luego se convirtió en falta flagrante.
Clark recibió un infame control ilegal de cadera del delantero del Chicago Sky, Chennedy Carter, el 1 de junio. Clark dijo que el golpe “no fue una jugada de baloncesto” después de ese juego. La novata de Sky, Angel Reese, golpeó a Clark en la cabeza con el brazo mientras intentaba bloquear un pase durante un juego el 16 de junio.
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La guardia de Indiana Fever, Caitlin Clark (22), firma mercancías el viernes 6 de septiembre de 2024, durante un juego entre Indiana Fever y Minnesota Lynx en Gainbride Fieldhouse en Indianápolis. (Grace Smith/IndyStar/USA Today Network)
Los golpes contra Clark se han convertido en un problema tal durante el año de novato de la superestrella que el ex jugador de la NBA Joakim Noah sugirió que las Fever contrataran a un “ejecutor” para protegerla de cualquier daño.
“Si yo fuera el dueño de la Fiebre de Indiana, tendría un verdadero ejecutor allí para protegerla”, Noah dijo a Fox News Digital. “A veces siento que la están golpeando porque es una persona muy talentosa. Pero, al final del día, estamos en el negocio de ganar juegos. Entonces, si soy el dueño (de Indiana Fever) “Tengo un verdadero ejecutor allí”.
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