OXFORD, Miss. — Es difícil pasar por alto el recipiente rebosante de condones en la entrada del gimnasio.
Algunos estudiantes de la Universidad de Mississippi que pasan después de su entrenamiento se ríen y señalan, y los pocos que dan un paso adelante para considerar tomar un condón lo reconsideran cuando sus amigos los alcanzan, con la risa detrás de ellos. Casi nadie se acerca para tomar uno.
Aunque los funcionarios dicen que rellenan el recipiente varias veces al día y que hay condones disponibles en varios lugares del campus, los estudiantes de Ole Miss dicen que el desinterés es indicativo de un cambio de actitud.
Menos jóvenes tienen relaciones sexuales, pero los adolescentes y adultos jóvenes sexualmente activos no usan condones con tanta regularidad, si es que lo hacen. Y las personas de entre 15 y 24 años representaron la mitad de los nuevos casos de clamidia, gonorrea y sífilis en 2022.
La tendencia a la baja en el uso de condones se debe a varias cosas: avances médicos como opciones anticonceptivas a largo plazo y medicamentos que previenen las infecciones de transmisión sexual; un miedo cada vez menor a contraer el VIH; y grados muy diversos de educación sexual en las escuelas secundarias.
¿Es este el fin de los condones? No exactamente. Pero algunos expertos en salud pública están pensando en cómo ayudar a las generaciones más jóvenes a tener relaciones sexuales seguras, conocer sus opciones (incluidos los condones) y hacerse pruebas de detección de ITS con regularidad.
“Los viejos anuncios de condones estaban destinados a asustarte, y todos nosotros pasamos mucho tiempo asustados”, dijo el Dr. Joseph Cherabie, director médico del Centro de Capacitación para la Prevención del VIH de St. Louis. “Ahora estamos tratando de alejarnos de eso y centrarnos más en lo que funciona para usted”.
Un cambio de actitudes
El centro de Oxford estaba vibrante el día antes del primer partido de fútbol de la temporada. El semestre de otoño acababa de comenzar.
Filas de estudiantes universitarios con aliento a tequila y refresco esperaban que los dejaran entrar a bares oscuros con música a todo volumen. Las manos vagaron, se metieron en los bolsillos traseros de los jeans y se apoyaron una en la otra.
Es probable que muchos de esos estudiantes no usaran condón, dijo Magan Perry, presidente de la Asociación de Estudiantes de Salud Pública de la universidad.
“Usar condón es simplemente un gran ‘uh, no’”, dijo el estudiante de último año.
Las mujeres jóvenes a menudo tienen que empezar a usar condones con los hombres, dijo, y agregó que ha oído hablar de hombres que le dicen a su pareja sexual que comprarán anticonceptivos de emergencia al día siguiente.
“He tenido amigos que van a casa con un chico y les dicen que no van a tener relaciones sexuales a menos que usen condón, e inmediatamente la reacción es de renuencia, ‘Está bien, está bien’ o ‘Si no confías en mí’. , entonces ni siquiera debería estar aquí’”, dijo Perry. “Dicen: ‘Bueno, no estoy sucio, entonces ¿por qué debería usarlos?’”
Las mujeres han tenido durante mucho tiempo la responsabilidad de prevenir embarazos o enfermedades de transmisión sexual, dijo Cherabie, y comprar condones o anticonceptivos de emergencia, que a menudo se encuentran en un gabinete cerrado con llave o detrás de un mostrador, puede ser una experiencia incómoda y “inserta cierta vergüenza”, dijo Cherabie. dicho.
Si el riesgo de embarazo ha sido el factor determinante para el uso del condón entre las parejas heterosexuales, el miedo a contraer el VIH fue la motivación para el uso del condón entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Pero a medida que ese miedo ha disminuido, también lo ha hecho el uso de condones, según un estudio reciente que se centró en una población de hombres VIH negativos que tienen relaciones sexuales con hombres.
Grindr, una popular aplicación de citas gay, incluso incluye el uso de condones en “problemas” en lugar de “salud”. Cosas como esas hacen que Steven Goodreau, un experto en VIH de la Universidad de Washington que dirigió el estudio, se preocupe de que el cambio en las actitudes hacia los condones se esté extendiendo a las generaciones más jóvenes.
Goodreau cree que la promoción de la profilaxis previa a la exposición (PrEP), un fármaco que previene el VIH, está eclipsando a los condones como estrategia de prevención. Un plan estratégico para la investigación federal del VIH hasta 2025 no menciona los condones, como tampoco lo hace el plan nacional para poner fin a la epidemia del VIH.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocen que los condones siguen siendo una herramienta eficaz que se puede utilizar “junto con estrategias de prevención más nuevas”.
“Sabemos que el uso de condones ha disminuido entre algunos grupos, pero todavía tienen un papel importante que desempeñar en la prevención de las ITS”, dijo el Dr. Bradley Stoner, director de la División de Prevención de ETS de los CDC. “Se puede acceder a los condones sin tener que navegar por el sistema de atención médica, se pueden usar a pedido, generalmente son asequibles y, lo más importante, son efectivos para prevenir el VIH y las ITS cuando se usan de manera constante y correcta”.
Los avances médicos permiten más opciones
El placer, tanto para hombres como para mujeres, ha sido durante mucho tiempo un factor innegable en la falta de uso de condones, según la Dra. Cynthia Graham, miembro del equipo del Instituto Kinsey que estudia los condones.
Pero más aún, los avances en la medicina han ampliado las opciones tanto para la prevención de las ITS como para la prevención del embarazo.
Las mujeres jóvenes cisgénero han recurrido a implantes anticonceptivos, como dispositivos intrauterinos y píldoras anticonceptivas, para evitar quedar embarazadas. Y los investigadores dicen que una vez que las mujeres mantienen relaciones comprometidas o tienen una pareja sexual durante un período de tiempo significativo, a menudo cambian a métodos anticonceptivos a más largo plazo.
Madeline Webb, estudiante de tercer año de Ole Miss, dijo que ella y su pareja parecen ser casos atípicos: se han estado viendo durante cuatro años, pero todavía usan condones. También comparten la responsabilidad de comprar condones.
“La gente ve los condones como un inconveniente… pero tienen un propósito incluso si estás tomando anticonceptivos porque siempre existe la posibilidad de contraer una ETS”, dijo Webb.
Un nuevo medicamento en el mercado podría significar aún más opciones de prevención de ITS para hombres y posiblemente mujeres.
La profilaxis post-exposición a doxiciclina, o doxi PEP, se puede tomar dentro de las 72 horas posteriores a una relación sexual sin protección y puede ayudar a prevenir la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Tiene que ser recetado por un médico. Todavía se están realizando ensayos con mujeres, pero la droga está ganando terreno entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres transgénero.
Con una aceptación generalizada, el fármaco tiene el potencial de tener un impacto significativo en las estrategias de prevención de ITS.
“Cuando salió PrEP, todos estaban emocionados porque era una cosa menos de qué preocuparse en términos de adquisición del VIH”, dijo Cherabie. “Con otra cosa a bordo que puede ayudar a disminuir nuestra probabilidad de contraer otras ITS, además de no tener que preocuparnos por el VIH, le brinda a nuestra comunidad y a nuestros pacientes un poco menos de ansiedad sobre su vida sexual”.
Y en sólo una década, la PrEP se ha convertido en una importante medida preventiva contra el VIH y otras ITS para hombres que tienen sexo con hombres, aunque es utilizada desproporcionadamente por hombres blancos.
El uso de condones ahora es “prácticamente una cosa del pasado” para los hombres que tienen sexo con hombres en comparación con los años 1980 y principios de los 1990, durante la epidemia del SIDA, dijo Andrés Acosta Ardilla, director de extensión comunitaria en una clínica de atención primaria sin fines de lucro con sede en Orlando. que se centra en los latinos con VIH.
“Parte de lo que tenemos que hablar es de que hay algo atractivo en tener relaciones sexuales sin condón”, dijo Acosta Ardilla. “Y tenemos que, como personas que trabajamos en salud pública, planificar el hecho de que la gente elija tener relaciones sexuales sin condón”.
La lucha por la educación sexual
A pesar del implacable sol del sur, un puñado de personas que representaban varias organizaciones estudiantiles se sentaron en mesas en el corazón del campus de Ole Miss. Los estudiantes pasaron y agarraron botones, pulseras y juguetes inquietos. En una mesa se ofrecían condones empaquetados en oro, para que los vasos evitaran que las bebidas se añadieran.
Los condones reales están notablemente ausentes. También están ausentes en las escuelas públicas del estado.
Las demostraciones de condones están prohibidas en las aulas de Mississippi, y los distritos escolares pueden brindar educación sexual basada únicamente en la abstinencia o “abstinencia plus”, las cuales pueden implicar discutir sobre condones y anticonceptivos.
Focus on the Family, una organización cristiana que aboga por la enseñanza de la abstinencia hasta el matrimonio, teme que la educación sexual integral “exponga a los estudiantes a materiales explícitos”. La educación centrada en la abstinencia es “apropiada para la edad” y mantiene a los estudiantes seguros y saludables, dijo el analista de Focus on the Family, Jeff Johnston, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Pero Josh McCawley, subdirector de Teen Health Mississippi, una organización que trabaja con jóvenes para aumentar el acceso a los recursos de salud, dijo que los efectos son claros.
“La consecuencia obvia es el aumento de las infecciones de transmisión sexual, que es lo que estamos viendo ahora mismo, que puede ser una carga para el sistema de atención sanitaria”, afirmó, “pero también podría haber consecuencias a largo plazo para los jóvenes”. en términos de pensar en lo que significa estar sano y cómo protegerse, y eso va más allá de la salud sexual de una persona”.
Los últimos datos de los CDC de 2022 muestran que Mississippi tiene la tasa de natalidad entre adolescentes más alta del país.
Scott Clements, que supervisa la información de salud para el departamento de educación estatal, se mostró reacio a criticar los estándares de educación sexual de Mississippi porque son “un mandato legislativo”.
“Si la legislatura quiere hacer cambios en esto, ciertamente seguiremos su ejemplo”, añadió, aunque los intentos de aprobar estándares de educación sexual más avanzados han fracasado repetidamente en la cámara estatal de Mississippi durante los últimos ocho años.
A nivel nacional, no existe un estándar establecido para la educación sexual, según Michelle Slaybaugh, directora de políticas y promoción del Consejo de Educación e Información sobre Sexualidad de Estados Unidos, que aboga por una educación sexual integral.
No todos los estados exigen educación sexual. Algunos estados enfatizan la abstinencia. Menos de la mitad de los estados exigen información sobre anticonceptivos.
“No hay una manera definitiva de describir cómo se ve la educación sexual de un aula a otra, incluso en el mismo estado, incluso en el mismo distrito”, dijo Slaybaugh, “porque realmente estará determinada por quién la enseña”.
Compárese Mississippi con Oregón, que tiene extensos estándares estatales que exigen que todos los distritos escolares públicos impartan educación sexual integral y médicamente precisa. A los estudiantes de Portland se les muestra cómo ponerse un condón desde la escuela secundaria y tienen acceso a condones gratuitos en la mayoría de las escuelas secundarias.
Lori Kuykendall, de Dallas, que ayudó a redactar normas centradas en la abstinencia, dijo que las demostraciones de condones como las de Portland “normalizan la actividad sexual en un aula llena de jóvenes, la mayoría de los cuales no son sexualmente activos”. También señala que el acceso cada vez más fácil a la pornografía (en la que la gente normalmente no usa condones) es un factor que contribuye a la disminución del uso de condones entre los jóvenes.
Jenny Withycombe, subdirectora de salud y educación física de las Escuelas Públicas de Portland, reconoció que los estándares están experimentando un retroceso en las zonas más conservadoras y rurales de Oregón. Pero la idea es preparar a los estudiantes para futuras interacciones.
“Esperamos que nuestro trabajo sea desarrollar las habilidades para que, incluso si ha pasado un tiempo desde la demostración (del condón)… la persona tenga las habilidades para buscar esa información, ya sea en el centro de salud o en otros recursos confiables y acreditados. “, dijo Withycombe.
Esos estándares parecen contribuir a una visión más progresista de los condones y el sexo en los adultos jóvenes, dijo Gavin Leonard, estudiante de último año en Reed College en Portland y ex defensor del programa de relaciones y salud sexual de la escuela.
Leonard, que creció en Memphis, no lejos de Oxford, Mississippi, dijo que sus compañeros de Reed tal vez no usen condones constantemente, pero, según su experiencia, comprenden mejor las consecuencias de no hacerlo. Conocen sus opciones y saben cómo acceder a ellas.
Slaybaugh quiere ese nivel de educación para los estudiantes de Mississippi y el resto del país.
“Nunca enviaríamos a un soldado a la guerra sin el entrenamiento o los recursos que necesita para mantenerse a salvo”, afirmó. “No los enviaríamos a la batalla sin casco o chaleco antibalas. Entonces, ¿por qué está bien que enviemos a los jóvenes a la universidad sin la información que necesitan para protegerse?
