Doug McIntyre
Periodista de fútbol
CINCINNATI – La selección nacional masculina de Estados Unidos desperdició lo que habría sido un gol decisivo del delantero estrella Christian Pulisic el martes al conceder el empate a Nueva Zelanda en el minuto 89 y conformarse con un empate 1-1.
Sin embargo, en lo que respecta a la historia, terminar el partido internacional de septiembre sin una victoria en dos amistosos en casa fue un distante segundo lugar. La noticia del día llegó unos 30 minutos antes del inicio del partido con los Kiwis, cuando Mauricio Pochettino finalmente fue nombrado oficialmente nuevo entrenador del USMNT.
Cuando se le preguntó después del partido sobre el ex técnico del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur, de 52 años, el portero Matt Turner resumió sucintamente la magnitud de la contratación.
“Es uno de los nombres más importantes en la gestión de todo el fútbol”, dijo Turner.
La contratación de Pochettino se esperaba desde hace semanas, pero eso no debería restar importancia al logro monumental que supone conseguirlo para US Soccer. Y su llegada no puede llegar lo suficientemente pronto para un equipo estadounidense apático que siguió una eliminación histórica en la fase de grupos como anfitrión de la Copa América con una derrota humillante ante Canadá y el entrenador estadounidense Jesse Marsch el fin de semana pasado. Los estadounidenses estuvieron mejor el martes.
Sin embargo, a menos de dos años de la Copa Mundial de 2026, que también se celebrará en casa, todavía están a kilómetros de donde necesitan estar. La esperanza es que Pochettino tenga un impacto inmediato cuando salga a la banca para los amistosos contra Panamá y México el próximo mes.
“Esperemos que (él) sea alguien que llegue y realmente cambie la cultura por aquí”, dijo Pulisic después del estancamiento del martes. “Algo falta. No puedo explicártelo exactamente. Ojalá pudiera”.
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Incluso antes de dirigir su primer partido, la reputación de Pochettino lo precede. El mundo del fútbol es pequeño. Los jugadores hablan entre sí. Varios medios informaron que el acuerdo para que él se hiciera cargo del USMNT se cerró hace casi un mes, por lo que hubo mucho tiempo para que cualquiera que tuviera curiosidad sobre cómo es trabajar con el nuevo hombre se enterara.
“Escuché muchas historias sobre él, sobre cómo le gusta mucho el fitness”, dijo el lateral derecho Marlon Fossey, quien actuó como un veterano en su debut internacional el martes. ¿Qué tipo de historias? “Es muy duro con los jugadores. Le gusta el elemento físico. Pero también he oído que es un muy buen entrenador, muy bueno desde una perspectiva de jugador a jugador”.
Pulisic, que pasó cuatro temporadas en el Chelsea pero se fue al AC Milan justo antes de que Pochettino aterrizara en Stamford Bridge, tuvo conversaciones sobre Pochettino con algunos de sus excompañeros de los Blues que “realmente disfrutaron jugando con él”.
“Sólo he oído cosas buenas y no sólo digo eso”, dijo Pulisic.
Eso no quiere decir que el nuevo hombre no será exigente, o que no estará dispuesto a cambiar una plantilla que parece demasiado cómoda desde que llegó a los octavos de final de la Copa del Mundo de 2022. Turner planteó el desafío para los titulares con la esperanza de mantener sus lugares en la alineación. A excepción de Pulisic y el lateral izquierdo Antonee “Jedi” Robinson, el trabajo de nadie debería estar totalmente seguro.
“Dirección, asegurarnos de que los muchachos aporten esa intensidad y energía cada vez que entran al campo, y que nadie dé por sentadas sus oportunidades”, dijo el portero cuando se le preguntó qué aportará Pochettino a la mesa. “Cada partido es una audición”.
Jugando para el Crystal Palace, el defensa central Chris Richards se enfrentó dos veces al Chelsea de Pochettino en la Premier League la temporada pasada.
“Es un tipo difícil contra quien jugar, así que estoy feliz de que sea nuestro entrenador”, bromeó Richards. “(Implementará) un nuevo estilo de juego, o simplemente un estilo de juego funcional. Creo que eso es algo con lo que hemos estado tratando de encontrar nuestra identidad durante los últimos años. Y creo que tener estabilidad será bueno para nosotros.”
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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