Doug McIntyre
Periodista de fútbol
AUSTIN, Texas – A lo largo del primer mes de Mauricio Pochettino a cargo de la selección nacional masculina de Estados Unidos, ha hablado repetidamente sobre lo que considera su mandato más importante.
No, no sólo ganar, aunque Pochettino disfrutó de un debut triunfal el sábado cuando los estadounidenses rompieron una racha de cuatro partidos sin ganar al vencer 2-0 a Panamá en el amistoso del sábado aquí.
“Estamos aquí”, volvió a decir después el ex entrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham, “para ayudar a los jugadores”.
Es una distinción importante, y no excluye mutuamente la razón por la que fue contratado: para garantizar que los estadounidenses no desperdicien su oportunidad única en la vida de capturar la imaginación del país con una exitosa Copa Mundial 2026 en su propio país.
Pochettino no alteró drásticamente la alineación de los estadounidenses para su primer partido. Seis jugadores que participaron en la impactante derrota en la fase de grupos de la Copa América ante este mismo equipo panameño en junio comenzaron el sábado. Seis más no estaban disponibles debido a una lesión, incluido el mediocampista Weston McKennie, quien según Pochettino podría estar disponible para jugar un papel en el partido del martes en México contra sus rivales sangrientos El Tri.
“No sentí que hubiera demasiados cambios” con respecto a equipos estadounidenses anteriores, dijo el técnico de Panamá, Thomas Christiansen. “Necesitará tiempo para adaptar sus ideas al equipo”.
Pochettino ha insistido desde que asumió el cargo en que los estadounidenses tienen el talento para hacer una carrera profunda en 2026. Pero para tener éxito en el escenario deportivo más importante dentro de dos años, los miembros del USMNT primero deben desarrollar una fe férrea en sí mismos. Es trabajo de Pochettino inculcarles esa arrogancia, un proceso que el resultado del sábado sugiere que ya ha comenzado.
Tomemos como ejemplo el gol de la victoria que anotó Yunus Musah. Los Canaleros a principios de la segunda mitad.
El talento del mediocampista de 21 años ha sido innegable desde que irrumpió en Estados Unidos hace cuatro años. Musah pasó a ser titular en la Copa del Mundo de 2022 cuando era un adolescente. Pero el jugador del AC Milan ha estado entrando y saliendo de la alineación de su club esta temporada, y Pochettino podría sentir algunas dudas en el jugador.
Entonces, en lugar de poner a Musah en su lugar habitual en el centro del campo, Pochettino decidió desplegar a Musah en el ala derecha (la posición que jugó cuando se abrió paso con el club español Valencia en 2020) porque lo eximiría de ciertas responsabilidades. y permitirle jugar más libremente.
Funcionó a las mil maravillas.
“Creo que fue una buena decisión”, dijo Pochettino. “Es fantástico para él, fantástico para el equipo, y ahora tal vez empiece a rendir y comportarse de una manera diferente, lleno de confianza”.
“Es más bien una posición en la que se supone que debes ser ese tipo que toma riesgos, se supone que debes ser ese tipo que enfrenta a un hombre y crea oportunidades (de gol)”, dijo Musah sobre su habitual papel de mediocampista central. “Así que, en última instancia, cuando el entrenador te dice que juegues libre, te da aún más posibilidades de hacer esas cosas”.
Es uno de los muchos ajustes sutiles que Pochettino le hizo al USMNT durante su primer campo de entrenamiento.
“Diferentes ideas, diferentes tácticas, diferentes formaciones, diferentes culturas, pero también la misma cultura”, dijo el portero Matt Turner, que recibió un voto de confianza similar por parte del entrenador y lo recompensó generosamente con dos tiros a quemarropa en la segunda mitad para preservar la blanqueada.
“Tenemos muchos muchachos que han estado aquí por un tiempo”, dijo Turner. “Son muchachos que, ya sabes, han estado allí antes”.
A diferencia de lo que ocurre a nivel de clubes, los entrenadores internacionales no pueden darse el lujo de llenar huecos dos veces al año a través del mercado de fichajes. El personal de Pochettino es básicamente el mismo que el de su predecesor Gregg Berhalter. Pero parte de la razón por la que Pochettino fue reclutado fue su historial de desarrollo de jugadores y equipos.
Esas habilidades quedaron plenamente demostradas en el primer partido del nuevo entrenador. Eso no quiere decir que la victoria fuera secundaria.
“Ha pasado un tiempo desde que ganamos un partido y tuvimos la portería a cero, así que sí, es bueno comenzar esta era con una victoria”, dijo Turner. “Ganar es algo que se aprende.
“Las diferencias entre las selecciones nacionales son cada vez más pequeñas”, continuó Turner. “Hay más jugadores jugando en niveles más altos en todo el mundo. Así que los márgenes para ganar partidos en torneos, en general, son más reducidos. Así que tenemos que cuidar todos los pequeños detalles”.
Un partido después del mandato de Pochettino, hasta ahora todo bien.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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