Según un nuevo estudio, más de la mitad de la población mundial consume niveles inadecuados de micronutrientes esenciales, como calcio, hierro y vitaminas C y E.
La investigación, realizada por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, UC Santa Bárbara (UCSB) y la Alianza Global para una Mejor Nutrición (GAIN), sugiere que las deficiencias de micronutrientes pueden ser más graves y variadas entre géneros de lo que se pensaba anteriormente.
Publicado en “The Lancet Global Health”, el estudio es el primero en proporcionar estimaciones globales del consumo inadecuado de 15 micronutrientes críticos para la salud humana. Estas deficiencias se encuentran entre las formas más comunes de desnutrición y tienen graves consecuencias para la salud, como resultados adversos en el embarazo, ceguera y una mayor susceptibilidad a enfermedades infecciosas.
“Nuestro estudio es un gran paso adelante”, dijo el coautor principal Chris Free, profesor de investigación en la UCSB. “No sólo porque es el primero en estimar la ingesta inadecuada de micronutrientes para 34 grupos de edad y sexo en casi todos los países, sino también porque hace que estos métodos y resultados sean fácilmente accesibles para investigadores y profesionales”.
El estudio utilizó datos de la Base de datos dietética global, el Banco Mundial y encuestas de recuerdo dietético en 31 países, evaluando la ingesta nutricional de poblaciones de 185 países. Los investigadores dividieron estas poblaciones en hombres y mujeres en 17 grupos de edad, desde el nacimiento hasta los mayores de 80 años.
Se encontraron deficiencias significativas en casi todos los micronutrientes evaluados. La ingesta de yodo era insuficiente para el 68% de la población mundial, la vitamina E para el 67%, el calcio para el 66% y el hierro para el 65%. Más de la mitad de la población también consumía niveles inadecuados de riboflavina, folato y vitaminas C y B6.
La ingesta inadecuada de yodo, vitamina B12, hierro y selenio fue particularmente alta entre las mujeres. Por el contrario, más hombres tenían niveles insuficientes de calcio, niacina, tiamina, zinc, magnesio y vitaminas A, C y B6 en comparación con las mujeres. El estudio también destacó que las personas de entre 10 y 30 años, particularmente en el sur y este de Asia y en el África subsahariana, eran más propensas a una ingesta baja de calcio.
“Estos resultados son alarmantes”, afirmó Ty Beal, especialista técnico senior de GAIN. “La mayoría de las personas (incluso más de lo que se pensaba anteriormente, en todas las regiones y países de todos los ingresos) no consumen suficientes micronutrientes esenciales. Estas brechas comprometen los resultados de salud y limitan el potencial humano a escala global”.
El autor principal Christopher Golden, profesor asociado de nutrición y salud planetaria en la Escuela Chan de Harvard, añadió: “El desafío de salud pública que enfrentamos es inmenso, pero los profesionales y los formuladores de políticas tienen la oportunidad de identificar las intervenciones dietéticas más efectivas y dirigirlas a las poblaciones más necesitado.”
Los investigadores advirtieron que la falta de datos sobre la ingesta dietética individual en todo el mundo podría haber limitado sus hallazgos, lo que subraya la necesidad de una recopilación de datos más completa en futuras investigaciones.
