Es algo cíclico, y el ciclo ha vuelto a convertirse en una narrativa desgastada. Los equipos con los tres nóminas más grandes son tres de los últimos cuatro del béisbol. Esos tres equipos juegan en Nueva York o Los Ángeles. El béisbol está condenado.
Pero piense en esta época del año pasado. También hubo una narrativa en octubre pasado.
Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores, estaba en el campo en Gandul Estadio y sonrió. Lo ha oído todo antes. El béisbol no está condenado.
“El año pasado”, dijo Clark, “la conversación fue exactamente lo contrario: todos estaban preocupados por el formato, porque los equipos que tuvieron más victorias a lo largo del año no encontraron su camino hacia la postemporada.
“Este año, ha cambiado”.
Este año, el Dodgers Gastó el dinero, obtuvo un descanso en la primera ronda y avanzó. El año pasado, los Dodgers gastaron el dinero, obtuvieron un descanso en la primera ronda y no avanzaron.
Entonces, ¿el sistema fue manipulado a favor de los equipos ricos este año y manipulado en contra de los equipos ricos el año pasado?
El béisbol no está condenado al fracaso porque carezca de un tope salarial. Los Kansas City Chiefs dominan la NFL, pero no porque la NFL tenga un tope salarial. Los Chiefs dominan porque cuentan con Patrick Mahomes, quien ha llevado a su equipo a ganar tres campeonatos en cinco años, incluidos campeonatos consecutivos.
Los últimos campeones consecutivos de las Grandes Ligas: los Yankees de Nueva York, hace 24 años. Desde entonces, dieciséis equipos de la MLB han ganado la Serie Mundial, incluidos los Angelinos, los Medias Blancas de Chicago, los Reales de Kansas City, los Marlins de Miami, los Rangers de Texas y los Nacionales de Washington.
Para la MLB, el equilibrio competitivo proviene de la postemporada ampliada, porque (deténgannos si ya han escuchado esto antes) cualquier cosa puede suceder en una serie corta. Ningún equipo tiene que gastar 300 millones de dólares para ganar.
El puesto más bajo en los playoffs de la Liga Nacional representó a la liga en la Serie Mundial los últimos dos años y podría hacerlo por tercer año consecutivo. Esos tres equipos ganaron 87, 84 y 89 partidos.
“Mire, los recursos ayudan”, dijo David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets. “No hay duda sobre eso. Los recursos proporcionan una ventaja. Nuestro trabajo es hacer lo que podamos para convertirlos en equipos competitivos”.
Eso no implica necesariamente comprar a Shohei Ohtani.
A Clark le molesta la noción de la nómina como destino, porque los propietarios pueden asignar recursos de muchas maneras que no implican comprar a Juan Soto este invierno. Ninguna base de fanáticos debería tener que aguantar a un propietario que habla más sobre el tamaño del mercado y menos sobre la Serie Mundial.
“Ya sea el impuesto (al lujo), el draft, los fichajes internacionales o cualquier cantidad de cosas intermedias, indiferente al mercado en el que te encuentres, puedes ser el último equipo en pie si te comprometes a ser el último equipo. de pie”, dijo Clark.
Los Mets establecieron un récord de nómina en la MLB la temporada pasada y terminaron con un récord perdedor. El propietario Steve Cohen contrató a Stearns de los Cerveceros de Milwaukee por la misma razón por la que el propietario de los Dodgers, Mark Walter, contrató a Andrew Friedman de los Rays de Tampa Bay hace una década: si puedes aplicar las lecciones de ganar consistentemente con poco dinero a un equipo con mucho dinero, bueno , eso puede ser una Moneyball más adecuada para un desfile que para una película de Brad Pitt.
“Los Dodgers han hecho eso”, dijo Stearns. “Creo que copiar cualquier modelo exacto de otro equipo probablemente sea una tontería. Necesitamos poder hacerlo a nuestra manera”.
Friedman también tuvo que encontrar su propio camino. En su tiempo con los Rays, ganó en parte porque los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston prodigaron grandes contratos onerosos a jugadores de más de 30 años.
Con los Dodgers, Friedman se centró en pagar ese tipo de contratos o esperar a que terminaran. En sus primeros cinco años, no fichó a ningún jugador por más de 100 millones de dólares.
Desde entonces, en orden: Mookie Betts (12 años, $365 millones, jugando hasta los 39 años); Freddie Freeman (seis años, 162 millones de dólares, hasta los 38 años); Ohtani (10 años, 700 millones de dólares, hasta los 39 años) y Yoshinobu Yamamoto (12 años, 325 millones de dólares, hasta los 37 años).
“Hemos sido muy selectivos con las personas a las que les hemos comprometido contratos a largo plazo”, dijo Friedman. “Es por eso que, en su mayor parte, he evitado hablar con muchachos que no han estado aquí, porque no tenemos conocimiento de primera mano de cómo se preparan, cómo compiten, qué hacen para prepararse, qué tan competitivos son, qué tipo de compañeros de equipo son.
“Hay cosas en las que profundizamos y tratamos de comprender lo mejor que podemos. Pero nunca reemplaza a la primera mano. Con Mookie, tuvimos algunos entrenadores que habían estado con él al principio de su carrera y teníamos lo suficiente como para sentirnos bien al respecto. Freddie, sentíamos que sabíamos lo suficiente, y Shohei también.
“Eso ha sido una limitación para nosotros. Probablemente no seamos tan agresivos como otros equipos, con muchachos en los que hay muchas más incógnitas para nosotros”.
Para ser justos, nadie en Minnesota, digamos, quiere escuchar a Friedman hablar de limitaciones. Pero cada equipo debería poder definir sus limitaciones y superarlas lo suficientemente bien como para formar un equipo de playoffs, si no un equipo de campeonato, en una liga en la que el 40% de los equipos llegan a los playoffs.
Sin embargo, mientras los Dodgers y los Mets continúan su choque en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Stearns comprende que los fanáticos de otros equipos podrían saltarse los matices de entender cómo él define sus limitaciones y pasar directamente al agravamiento de competir contra un equipo con una nómina de $300 millones.
“Si estamos ganando lo suficiente como para irritar a la gente”, dijo Stearns riendo, “eso es algo bueno”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
