Christian Pulisic y Weston McKennie probablemente estaban profundamente dormidos en Italia. Varios otros titulares de la selección nacional masculina de Estados Unidos se estaban recuperando de sus lesiones. Y en su ausencia el martes por la noche, el USMNT perdió ante México por primera vez en más de cinco años, en un partido marcado por debates sobre su importancia.
Por un lado, fue Estados Unidos-Méxicoel Clásico de CONCACAF, una rivalidad combustible y, por lo tanto, un partido en el que ambos lados insistieron en jugar para ganar.
Por el otro, fue un amistoso, una prueba previa sin consecuencias tangibles; y así, tras la victoria del sábado sobre Panamá, el nuevo técnico estadounidense Mauricio Pochettino permitió a Pulisic, McKennie y otros tres para regresar a sus clubes.
El resultado, el martes por la noche en Zapopan, México, fue una derrota por 2-0 ante El Tri – y una actuación que, francamente, nunca pareció capaz de lograr una victoria.
“Parecía que Estados Unidos no quería jugar. Parecía que nadie quería el balón”, dijo la ex estrella del USMNT DeMarcus Beasley en TNT en el entretiempo. “Nadie está dispuesto a jugar contra México en este momento”.
Y mediada la primera parte, Raúl Jiménez castigaba sus descuidos. La posesión pasiva provocó un balón largo americano sin rumbo, luego una falta a 25 metros de la portería. Jiménez lanzó el siguiente tiro libre por encima de una barrera estadounidense y superó al portero Matt Turner, para darle a los anfitriones una ventaja de 1-0.
Antes del gol, el partido había sido agitado y relativamente igualado. Posteriormente, los locales tomaron y mantuvieron el control. Los estadounidenses no pudieron lograr nada en el ataque, ni siquiera un solo tiro en la primera mitad. (No acertaron ni uno solo hasta el minuto 79).
Y poco después del medio tiempo, México duplicó su ventaja con un ataque directo. Jiménez, una estrella renacida de 33 años, ganó una batalla de ida y vuelta con Tim Ream, de 37 años, y César Huerta venció a Turner para poner el 2-0.
Durante la mayor parte de los 40 minutos restantes, el tráfico en un solo sentido siguió llegando. Y la frustración estadounidense creció a fuego lento, porque las versiones anteriores del USMNT tenía Me levanté para este momento. El equipo de 2012 ganó en el Estadio Azteca. Durante los siguientes tres ciclos de la Copa Mundial, los equipos estadounidenses fueron a la Ciudad de México y obtuvieron un punto cada uno. No habían perdido en México desde 2009.
Y en los últimos años, habían tomado el control de la rivalidad. El USMNT había ganado cinco de sus últimos siete contra México y empató los otros dos. Ganó tres títulos consecutivos de la Liga de Naciones. Estados Unidos se había establecido, por primera vez, como el rey indiscutible de la CONCACAF.
Esa es, en parte, la razón por la que surgieron sorpresas cuando US Soccer anunció el domingo que Pulisic, McKennie y Ricardo Pepi no viajarían a Guadalajara.
Pero Pochettino, en su segunda semana en el cargo, tenía razones válidas.
McKennie sintió malestar la semana pasada y informes en italia sugieren que está luchando contra la fatiga muscular.
Pulisic no está lesionado, pero “llegó un poco cansado”, dijo Pochettino el viernes. “Está jugando todos los partidos, cada minuto” para el AC Milan, lo que, según Pochettino, lo “preocupó un poco” a él y a su personal.
Entonces, Pochettino tomó el tipo de decisión que un entrenador de menor estatura quizás no podría tomar en su primer mes al frente de una selección nacional; jugó a largo plazo.
Pochettino ha subrayado que la “prioridad va a ser llegar en las mejores condiciones al Mundial”, como dijo en su rueda de prensa de presentación. Y ningún amistoso dentro de 20 meses, sin importar el oponente, tendrá un impacto significativo en su condición en julio de 2026.
Lo que tendría un impacto es la condición física y mental de Pulisic. “Cuando realmente lo necesitamos, necesita estar en forma, feliz y fuerte”, dijo Pochettino la semana pasada. “Debido a que tiene un talento enorme, es un jugador fantástico”.
Así que dejó que Pulisic regresara a Milán, una decisión que también genera confianza entre jugador, selección y club.
También eliminó a Antonee Robinson, quizás el segundo jugador más confiable del USMNT, en el entretiempo del partido del martes.
Después de mantener a McKennie fuera del juego del sábado, habló de querer “proteger” a McKennie. “No queríamos correr riesgos”, dijo Pochettino.
Él tampoco debería hacerlo. Pero el resultado (una primera derrota ante México desde un amistoso de 2019, uno de los primeros puntos bajos de la era Gregg Berhalter) fue, no obstante, difícil de digerir. Y el desempeño fue uno de los peores del USMNT en años.
